Артем Тихомиров - Бочка пришельцев

ПЖ тем временем разглагольствовал, советуя мне держать язык за зубами. Дескать, момент для того, чтобы раскрывать карты, еще не наступил, и, вероятно, не скоро еще наступит. А потому в моем шатком положении лучше всего наблюдать и собирать информацию. Главное — осторожность.

"Ладно. Прикинусь, что я нарочно засланный в примитивный мир разведчик-цивилизатор", — подумал я.

Интересно будет посмотреть, что из этого получится…

Быстро все-таки могут передвигаться местные ездовые животные. Эрин заставила его развить такую скорость, что я порядком испугался. Это, сами понимаете, не скутер, тут никто не может поручиться, что в следующий момент не случится катастрофа. Я только представил себе, как мы летим вверх тормашками, как в моем плонийском животе все закружилось. Страх и ужас!

Чтобы ничего не видеть, я зарылся лицом в плащ Эрин и еще крепче стиснул руками ее тонкое туловище. В тот же миг девушка рявкнула: "Полегче!" Я снизил уровень мышечного усилия, опасаясь нарушить какой-нибудь местный обычай. Может быть, здесь не принято так стискивать людей, заранее не заручившись их нотариально заверенным согласием.

В общем, долгое время я ничего не видел. ПЖ вообще ушел в подполье и не проявлял признаков жизни.

В конце концов, Эрин заставила лошадь перейти на трусцу, и я рискнул посмотреть, что теперь вокруг нас.

Впереди возвышались мощные каменные ворота, ведущие в город. Такие я видел на очень древних картинках в учебнике истории вымерших цивилизаций Центра Галактики, и даже обомлел. Вот, оказывается, и до сих пор где-то такие есть. Имелась и крепостная стена, сложенная из каменных блоков, и башни с бойницами, через которые защитникам полагалось стрелять такими деревянными шутками с металлическими иголками на конце… да, стрелами! А еще, если внизу собиралась целая толпа, на головы негодяям лил кипяток и горящее масло… Развлекались примитивные народы достаточно экзотично. Вам тоже так кажется?

На всякий случай я внимательно осмотрел стены и убедился, что на меня никто вылить ничто горячее не собирается. Повезло.

Над воротами развевался какой-то флаг. Обычный такой, типа того, что гордо реет над Верховной Директорией Галактического Союза Миров, только потрепанный, пожульканный, сроду нестиранный. Рисунок на нем я различить не мог, а Эрин спроситься стеснялся. Что он символизировал, осталось загадкой.

Мы поехали к воротам. Лошадь шла неспешным шагом и фыркала, словно тем самым выказывала двум вооруженным существа свое негодование. Существа эти походили на меня или на мою спасительницу. В большей степени на меня, только эльфами, очевидно, не являлись. Мы с ПЖ поскрипели мозгами и сделали вывод, что они — люди. Особи человеческого вида, но мужского пола. На их лицах тоже росли волосы, не очень длинные, но очень спутанные.

— Если будут что спрашивать, сделай морду кирпичом, — сказала Эрин через плечо, пока мы подъезжали к зеву ворот.

— Что?

— Ты выглядишь аристократом, поэтому посмотри на них свысока, тогда не посмеют привязаться. Сегодня дежурят паршивые вымогатели.

— Что?

Эрин втянула в себя воздух и медленно выдула обратно.

— Ну подожди… Когда приедем… А пока просто вообще не смотри на стражу!

Кроме нас в ворота стремились протиснуться и другие существа. Я их с интересом разглядывал. Были тут и гномы, и эльфы, похожие на меня нынешнего, и какие-то большие, грубые создания с низкими лбами. Люди составляли большинство в толпе, которая с гомоном и криками втекала в город.

Я смотрел во все глаза, чувствуя себя первооткрывателем неизведанного мира. Кто-то ехал на лошади. Кто-то на повозке. Кто-то шел пешком в одиночку, кто-то в компании. Кто-то налегке, а кто-то из последних сил волок на горбе нечто большое и сыпал, по определению ПЖ, "местными непарламентскими выражениями".

— А почему все такие злые? — спросил я у Эрин, не удержавшись.

— Злые? — удивилась девушка. — Ха, ты не видел, что творится в Шинбаре во время традиционной осенней ярмарки!

— А сейчас ярмарки нет?

— Она осенью, а сейчас лето.

— Угу.

— Слушай, Три-Хипп-чего-там-дальше-не-знаю! Ты из какой психушки сбежал? Нет, серьезно!

ПЖ перевел мне, что такое "психушка", и я ответил, что никогда в жизни не был в Центре Психического Восстановления и Реабилитации.

— А надо было бы… — произнесла Эрин. — Вот эта штука, о которой ты сказал, тебе не помешает, эльф.

Наша лошадь вошла под арочный свод ворот, где звуки стали куда более громкими. Эхо общего гомона ударило мне по ушам.