Даниил Ткаченко - Я демон! Что это меняет?

– Скорее и то и другое, – отозвался Демон. – Но Светляк неплохо сработал, прямо не ожида-а-ал!

– Мирами правит любовь!

– Пффф! Рассказывай! Мирами правит сила!

Начинается…

– Эй-эй, девочки, не ссорьтесь!

Замолчали. Это была просто разминка, сброс напряжения перед сложным заданием, и они не злятся друг на друга в действительности. Откуда знаю? Все просто – чувствую. В последнее время все их эмоции и мысли у меня как на ладони, и не только потому, что мы делим одну голову и душу, просто слишком многое пройдено вместе и им нет больше смысла скрывать свои мысли. Мы повязаны, все трое мы в одной упряжке. И этого не изменить.

– Ну, с Тьмой! – напутствовала меня Кэсс и открыла портал на предстартовую площадку.

– К черту! – И я шагнул добывать себе силу.

Предстартовая площадка представляла собой огромнейшую пещеру наподобие тренировочной, только еще больше. Она был разделена на сектора горящими на полу отметками. Когда я появился перед эмблемой клана Бессмертных в Огне, почти все остальные сектора уже были заняты участниками предстоящих Игр, и с ними работала группа судейских. Вскоре подошли и ко мне. Пересчитали хвосты Голода, проверили наличие щитов в ауре и отсутствие отделенного оружия (по старинной традиции демоны сражались только тем оружием, что являлось непосредственной частью их тела). После навесили на мою ауру следящее заклинание, которое должно было передавать зрителям картинку и звуки всего, что будет происходить со мной в игре. Это был своеобразный аналог телевидения, а сама игра напоминала магическое реалити-шоу. К слову, зрители тоже прибывали в пещеру и занимали места за столами, расставленными вдоль стен. Столов было пятьдесят – по числу кланов, а участников в разы больше: по одному от клана для каждой силовой категории: от двух до четырех хвостов, от четырех до восьми, от восьми до шестнадцати и от шестнадцати до тридцати двух. Старших в соревнование не пускали. Победителями тура признавались четверо демонов, которые за отведенное время набрали наибольшее количество хвостов, и тогда их допускали сражаться в следующей соответствующей силовой категории, остальные дисквалифицировались. Игра начиналась со сражений одно– и четыреххвостых, победители из которых либо вливались в группу четырех– и восьмихвостых, которые дрались после них, либо, если они набрали больше восьми хвостов, ждали следующего дня Игр, когда в борьбу вступали старшие силовые группы. После двух дней Игр шел день дуэлей, где перед судом и зрителями разрешались смертельные споры демонов. Работал тотализатор, столы ломились от угощений, суккубы вились вокруг более-менее сильных стаями. В общем, Игры – это был трехдневный праздник смерти.

Еще Кэсс рассказывала мне, что во время состязаний над каждым из секторов возникнут трехмерные проекции боев с участием соответствующих игроков, а самые захватывающие бои будут дублироваться дополнительно – в масштабе покрупней. Обмануть стольких свидетелей считалось невозможным, и результаты никогда не оспаривались.

Ха! В этот раз их ждет сюрприз!

Со следящим заклятием закончили, один из судейских щелкнул пальцами, и передо мной возникли второй я и туманное окружение, состоящее из всего, что находилось от меня в радиусе пятнадцати метров. Прико-о-ольно! Вместе с голографической картой местности, на которой будет отмечено местоположение каждого игрока, это даст зрителям полную картину всего, что происходит.

– Работает, потом активирую на полную мощность.

Судья щелкнул повторно, и проекция исчезла. В этот же момент прозвучал гонг, и передо мной открылся проем портала. Игра началась.

Я шагнул вперед и очутился в полутемной пещере. Огляделся.

Так-с, ну и куда мы попали? На залитую огнями и окруженную толпами болельщиков арену не походило. И где пафос?! Где горластый рефери? Где толпы суккубов? Вместо этого под ногами грязь, по стенам плесень и… во что это я вступил? Ну, коне-э-эчно… Так вот куда переносится все добро из уборных!.. Быстренько обтер ногу о камень и огляделся более внимательно. Ага, вот и проход. Попытался пройти в него, свет мигнул, я почувствовал, что лечу, и…

Бамс, стена! Чуть клык себе не выбил. Это был портал? И куда я теперь попал? А попал так попал. Все здесь какое-то… странное. Даже по меркам демонов странное: воздух в небольшой пещерке дрожал и переливался неяркими всполохами, камни на противоположной стене постоянно меняли свои очертания, как будто само пространство перед ними искривлялось, искажая картинку. На секунду посреди этого марева мне даже привиделся кусок совершенно другой пещеры. Кроме странностей с освещением и картинкой присутствовали и непонятки со звуком: я слышал шум битвы, рычание, скулеж – и все это то отдалялось, то приближалось ко мне, будто невидимый звукорежиссер крутил туда-сюда рукоятку громкости в динамике.