Надежда Федотова - Капкан для гончей

Утро началось с волнений. Постучавший в дверь спальни лэрд Вильям, встрепанный и со следами вчерашних возлияний на лице, сбивчиво пояснил, что его величество куда-то пропал. Вчера, навеселившись, объявил, что удаляется на покой, поднялся по лестнице – и с тех пор никто его больше не видел. Ни его самого, ни его охрану. А уже почти полдень!

Лорд и леди Мак-Лайон, кое-как одевшись, вместе отправились на поиски, воображая себе всяческие ужасы, вплоть до того, что выводы относительно личности мятежника были ошибочными и сейчас король Шотландии лежит где-нибудь в колодце с перерезанным горлом, а на страну надвигается новая опасность.

Все оказалось до смешного просто. Потерянный государь благодаря нюху Творимира, вскоре обнаружился в погребе – живой, здоровый и с ужасающего похмелья. Найденные тут же норманны из дружины сэконунга Асгейра вид имели несколько более приличный, хотя тоже слегка покачивались и дышать старались в сторону… На вполне понятный вопрос советника – с какого, собственно, перепугу король Шотландии изволил ночевать в холодном погребе, его величество, уже будучи извлечен наружу и со всеми предосторожностями доставлен в гостиную, держась за голову, сердито буркнул:

– А куда мне было деваться?! Подхожу к спальне, а там, видите ли, уже занято! Тебе что, Мак-Лайон, своей опочивальни мало? Или ты в каждом углу замка решил «отметиться»?

– Простите, ваше величество! – заливаясь багровым румянцем, пролепетала Нэрис, прячась за мужа. – У нас тоже было занято и…

– Не могли одну ночь потерпеть? – хмуро поинтересовался государь.

– Простите, ваше величество, – повторил Ивар и, вступившись за жену, добавил: – Никак не могли! Первая брачная ночь, вы уж поймите… Все мы люди!

– Как – первая? – округлил глаза Кеннет. – Вы уж больше месяца как женаты!

– Ну… все как-то времени не было… – тихо проговорила Нэрис и, ткнув кулачком Ивару в бок, прошипела укоризненно: – Говорила же тебе! А ты: «Поймет, простит…»

– М-да… – протянул государь. – Повезло же тебе, девочка, с супружником. Может, мне его вообще от печати освободить? А то ведь с таким, прости господи, служебным рвением я состарюсь и помру, крестников не дождавшись!

Супруги растерянно переглянулись. Кеннет весело фыркнул:

– Да шучу я, шучу! Что я, Ивара не знаю? Он же с ума сойдет от скуки… – Король посмотрел на своего советника: – Ладно, любовничек, черт с тобой! Уж прощаю… Опять же и мы тут вон с бойцами недурственно покутили… Но в другой раз – имейте в виду, гневаться буду! – Он величественно кивнул и скорчил страдальческую гримасу: – Голова трещит… Подлечиться бы надо.

– Чаю, ваше величество? – с готовностью высунулась Нэрис.

Государь замахал руками:

– Какой уж теперь чай! Медовуху вели принести, хозяйка. Я там, в погребе, жбан видел…

– Сию секундочку! – пообещала леди, испаряясь.

Кеннет Мак-Альпин осторожно опустился в кресло.

Ивар покачал головой:

– Что же вы так накушались, сир? Да еще и с норманнами! Они ведь бочку за раз убрать могут!..

– Это я знаю, – морщась, вздохнул владыка. – Да только ведь как пошли подначивать, мерзавцы: «Осилит, не осилит?» Ну я и сорвался… Король я или нет?! Будут тут всякие сомневаться…

– И оно того стоило? – пряча улыбку, поинтересовался советник, глядя на мучения государя.

Правитель Шотландии выпятил грудь и, даже позабыв о колоколах в гудящей голове, расплылся в победной улыбке:

– А то как же?! Последнего на полжбана перепил!

Лорд Мак-Лайон осадил коня у ворот Фрейха. Зевнул, посмотрел на темные окна. «Да, припозднился я сегодня!» – подумал он, спрыгивая на землю и кивая отворившему ворота караульному. Он задержался во владениях Грантов – улаживал последние дела. Они касались той самой заколдованной рощи, а если точнее – сложившего там голову Томаса. Нэрис настояла, чтобы волынщика похоронили как полагается – священник, мраморное надгробие… Ивар с женой был полностью согласен, оставалось только испросить позволения у хозяев рощи. Сир Роджер, понятное дело, уже ничего сказать не мог, поэтому лорд Мак-Лайон обратился с просьбой к его вдове. Та – что тоже понятно – препятствовать не стала. Но и видеть королевского советника не захотела (и в том опять же ничего удивительного не было). Леди Грант препоручила гостя заботам своего управляющего, а уж тот и помог все уладить.

– Дело богоугодное, ваше сиятельство, – говорил он, пока ехали к роще. – Мы ж понимаем… Да и наших тут сколько потеряли! Едва ли не десяток… Надобно парня вашего похоронить по-божески, кто ж против-то? Только… Странно, ваше сиятельство! Уже которую неделю тихо в роще-то! И замок ни разу не появлялся.