Демоны в Ватикане

– Какой великолепный фоторобот! – снова отвесил комплимент я. – Прямо как живой перед глазами предстал!

– Отвечай мне, где второй демон?! – начал кипятиться эль Кориано.

– Нету его. Ушел. Совсем ушел.

– Куда ушел?!

– На кудыкину гору.

– Ты что, хочешь сказать, что ты его… – начал догадываться экс-кардинал.

– Угу. Правильно. Твой начальник у меня вот здесь, в коробочке.

– Он не был моим начальником, – сухо ответил эль Кориано. – Я приказывал ему, а не он мне.

Этому я удивился. Насколько я успел узнать Пазузу, он натура свободолюбивая. Если и подчиняется кому-то, то только в силу веских причин.

Все-таки интересно, как же эти двое снюхались?

Передо мной дилемма. Замочить эль Кориано сразу же, не вступая в беседу, или все-таки сначала расспросить о житье-бытье? С одной стороны, у него может быть важная информация, с другой – тип он довольно опасный, способный на всякие пакости. Телепортироваться, опять же, умеет. А ну как сбежит?

Проблема выбора, вечно эта проблема выбора…

Надо сказать, я колебался. Довольно долго колебался.

Почти четверть секунды.

– Слушай, у тебя недосмотренных сериалов не осталось? – вежливо спросил я, выщелкивая когти из пазух.

– Что?.. Каких еще…

– Надеюсь, что не осталось. Потому что ты их не досмотришь.

Не думаю, что эль Кориано понял, о чем я говорю. Но общий смысл вполне уловил. Во взгляде бывшего кардинала появились отвращение, страх, ненависть. Он попятился, инстинктивно прикрываясь руками, и зло прошипел:

– Ты что, собираешься убить меня, проклятый выродок?!

– Да. И этот грех мне уже отпустили.

Эль Кориано скривился так, словно надкусил лимон вместо апельсина. Его ладони плотно сжались… а потом правая разжалась. И в ней оказался длинный, украшенный самоцветами кинжал. Секунду назад его там не было. Я готов поклясться, что экс-кардинал не прикасался к своей одежде. Он не мог выхватить оружие из потайного кармана или еще откуда-нибудь.

Значит, опять колдовство. Надо быть поосторожнее – вдруг этот кинжал не просто кинжал? Обычное железо не оставит на моем хитине даже царапины, но зачарованное – совсем другое дело. Встречаются клинки, способные разрезать танк, как батон колбасы.

Некоторые – даже на расстоянии.

– Неплохой ножичек, – прохрипел я, демонстративно перебирая всеми когтями разом. – Но у меня таких… да сам сосчитай, если интересно.

– Тридцать четыре, – окинул меня быстрым взглядом эль Кориано. – Не так уж и много.

У меня прямо плечи опустились. Плохо, когда арифметику в школе преподают через задницу. Уже во второй раз мои когти не могут сосчитать правильно. И если эльфийскую старушку еще можно понять – ну не разглядела без очков, сколько у меня пальцев – то этот вообще в какие-то дебри забрался.

Вот как он умудрился получить тридцать четыре?

– Сорок два, – процедил я, делая резкий рывок.

Высокая скорость – верный союзник против колдуна. У них часто бывают проблемы с реакцией. Слишком много времени проводят в лаборатории, и слишком мало – на спортплощадке. Физическое развитие среднестатистического волшебника оставляет желать лучшего.

Но зато в его рукаве целая куча подлых трюков. Я убедился в этом, как только нанес первый удар. Семь когтей рассекли только воздух… воздух и плавающее в нем изображение. Колдовской мираж, в точности повторяющий эль Кориано.

– Ахха!.. – раздалось сзади.

В спину ударили кинжалом. Проклятый колдун оставил на месте себя иллюзию, а сам телепортировался мне за спину, откуда и напал.

К счастью, его оружие оказалось самым обыкновенным. Лезвие лишь скользнуло по хитину, не оставив и царапины. А в следующий миг в воздухе хлестнул длиннющий хлыст – ядовитое жало устремилось точно в горло колдуну.

Но тот снова успел ускользнуть. Резко повернувшись, я увидел лишь очередную иллюзию, проткнутую моим хвостом. Эль Кориано исчез.

Замираю неподвижно, медленно вращаясь вокруг своей оси. Направление не чувствует врага. Остается полагаться на зрение и слух.

Стандартным методам телепортации обычно сопутствует своеобразное «бумканье». Когда исчезаешь – воздух устремляется на освободившееся место. Когда появляешься – воздух расходится в разные стороны. Бум-м-м!.. Или пф-ф-ф!..

Но любого результата можно добиться сотней разных путей. Эль Кориано использует другой метод, совершенно бесшумный. Как мне рассказывали, при нем перемещение происходит не мгновенно, а с некоторым замедлением. Объект как бы «растворяется» в одной точке, одновременно «сгущаясь» в другой. Звук если и присутствует, то очень-очень слабый, почти неслышный.