Алина Илларионова - Клинки севера

Так и упрямились оба, пока у Верреи от их дум не случилась изжога. Дверь-то они не запирали, и Лис, мужественно решив принять удар на себя, достал из волшебного мешочка склянку с целебной глиной, пахнущей сероводородом. Ну что возьмешь с него, Бешеного?

Странное творилось в мире.

На рассвете последнего дня божественной седмицы над Катариной-Дей разразился снегопад. Природа и так редко баловала скадарцев настоящей зимой, а такой свистопляски жители отродясь не видали. Белесые тучи повисли над самыми крышами, набрякли, отяжелели, и небо слилось с землей. Горожан размело по домам, за окнами весь день ревело и выло. И кое-кто видел исполинскую фигуру женщины в венке из одуванчиков и речной осоки, бредущую по опустевшей столице. Вечером метель стихла, ребятня повалила на улицы лепить снежных баб да заливать горки. За жаркую ночь труды растеклись мутными ручьями, к утру затопив город по щиколотку. А люди попадали ниц прямо в лужи перед аркой, ведущей к храму Иллады. Роща Богини была в снегу, и над побелевшими кронами миртов ослепительно сверкал макушкой гигантский курган. Сугробы не таяли, Одаренным не удалось отбить ни кусочка от магической брони. Окованный льдом храм был неприступен, как Поднебесная Цепь, перечеркнувшая материк с запада на восток. На скалистый хребет тоже не действовали стенобитные заклинания, и портальные каналы разбивались о подножие…

А жители западного Ильмарана с тревогой поглядывали в сторону затерянных над облаками вершин. По гребням Диких гор прошла первая дрожь…

Шумор-Полубут пил вино, изредка морщась. Нет, напиток из черного терпкого винограда оправдывал название «Нектар Байхоса», но от предложенной к нему закуски ломило уши и сводило челюсти.

– Мерзкий мальчишка хотел убить меня!!! – Возле самой головы архитектора пролетела тарелка, грохнула о стену, раскатилась мешаниной осколков, тарталеток и селекционного винограда. Шумор и бровью не повел.

– Брось, Гел. Если бы захотел, то убил бы.

Маг, конечно, осознавал собственное потрясающее везение. Не хвати он лишку в «Морском коньке» да не заночуй в столичной гостинице, и лежал бы сейчас Хорэй Шумор мертвым со свернутой шеей. Аватар пощадил женщину, но его, предателя, волчья милость обошла бы. Хо-хо, повезло-о, демоны подери! И выпить за везение!

– У меня лицо исцарапано!

– Ты прекрасна, моя богиня! Элдин – настоящий профессионал.

– Из-за остроухого паршивца я поседела как лунь! Вот… Вот взгляни! – Геллера ткнула Шумору под нос белоснежный локон.

– Это обычный цвет твоих волос, звезда моя.

– А нервные клетки?! Они не восстанавливаются!

На это заявление контраргументов не нашлось. В стену врезался бокал, следом – пепельница. Молодильные заклинания Элдина липли к Геллере, точно мед, однако биологический возраст уже брал свое, и сейчас она вела себя, как склочная бабка с рынка. Шумор благоразумно решил обождать, покуда подруга не выкипит сама, но та неожиданно успокоилась. Подняла чудом уцелевшую пепельницу, закурила ароматную сигаретку. Над столом поплыл вишневый дымок.

– Исчез венец Стихий.

– Да только сегодня его видел! – искренне изумился Шумор.

– Фальшивку! Фальшивку носит кэссарь! Настоящий с него уже девятнадцать лет падает – не удержится, хоть гвоздями приколоти! – Геллера затянулась глубоко, собираясь с мыслями. – Девчонка уплыла вместе с этими… волками и венец забрала с собой. В храме, как ты понимаешь, ее нет.

Да, маги это понимали, но горожане считали произошедшее чудом, знаком Иллады-Заступницы. Кэссарь полдня растекался мыслию по древу перед толпой восторженно ахающих подданных, дескать, богиня избрала принцессу своей наместницей на земле и задержала, дабы передать небесные заповеди. Люди ликовали, ждали финальных аккордов божественной сонаты, а Одаренные объявили наследницу в тайный розыск. Вместе с нянькой Леммой.

Шумор задумчиво переплел пальцы, вспомнив, как сам писал торжественную речь, пока Геллера поила кэссаря травками, от которых его глаза заблестели, а апатичный голос стал четким, горячим…

Геллера сделала еще одну затяжку – аж щеки впали.

– Помнишь, я рассказывала тебе о договоре между Альтеей и династией Нэвемар?

– Интересная легенда, – сдержанно кивнул Шумор.

– Это не легенда, – криво и жалко усмехнулась зоомаг. – Это расплата за глупость. Четыреста лет назад наши предки сглупили… Да что там, сыдиотничали! Начали экспериментировать с гибридами, не обращая внимания на откровенные неудачи. Ты знаешь, что выжил лишь один вид из десятков. Затем – окна, демоны… И не подстраховались как следует. Колодцы не подчинили. Никто и не думал, что Магия взбунтуется и уйдет. Последним шагом стало нападение на Неверру, на которое кэссаря спровоцировали Одаренные. Год страна жила без Магии вообще. Началась засуха, мор скота. Многие из Одаренных, лишившись силы, покончили с собой.