Екатерина Федорова - Способ побега

Коридор казался бесконечным. Резвых чудилось, что внутри его тела тикают часы, отсчитывая заданные эльфом семь с половиной минут. Местных минут. Которые, если он правильно помнил протяженность их ожидания в первом тамбуре, намного короче родных земных. Вигала несся по коридору впереди, время от времени притормаживая и критически оглядываясь через плечо. Тимофей старался бежать быстрее, но рука, которую нельзя было отрывать от стены, замедляла продвижение.

Конец коридора появился неожиданно. Они проскользнули в уже начавший куриться туманным маревом проем — и почти тут же за ними щелкнула, сливаясь в одно целое, стена.

Сказать, что они вздохнули с облегчением — значило не сказать ничего. Это был даже не вздох, а совместный радостный стон в унисон. Вокруг смыкались стены узкого тамбура, но Тимофею этот тамбур казался сейчас на удивление просторным и уютным. Прямо дом родной.

С щелчками начали выскакивать коридоры. Паузы ожидания между ними казались удивительно долгими.

Ожидание. Нужный коридор материализовался только на пятый раз, причем верхе замедлило с ответом — и сердце у Тимофея на мгновение сжалось. Вигала, слегка раздосадованный, когда после его вопроса наступила пауза, немилосердно тряхнул тряпичное создание. То сдавленно ойкнуло в своем механическом тембре. И только потом ответило…

Сердце у Тимофея дернулось еще раз, и уже сильнее. К останкам человека — пусть даже и нематериальным, ведь душу никак не причислишь к физическим объектам — следовало относиться с большим уважением…

Но Вигала нырнул в коридор и рявкнул, призывая не отставать. Ноги у Тимофея заработали совершенно автоматически, памятуя об удаленности выхода и краткости жизни коридора. Увы, время существования прохода могло самым печальным образом отразиться на их собственных жизнях.

Тамбур. На этот раз они перемахнули через порог на минуту раньше, чем сомкнулась стена.

Ожидание. Хаотичное появление коридоров по всем стенам. Если Тимофей правильно помнил карту, то у зоны коридоров времени имелся только один вход и только один выход — те самые прямоугольники, один из которых лежал на границе здания, а другой — на границе пресловутого белого пятна. Но между ними хаотично было разбросано множество тамбуров. И коридоры появлялись в разных стенах… Значит, путь от входа до выхода мог быть сколь угодно длинным и пролегать каждый раз через другие тамбуры.

Верхе механически пискнуло, прерывая его размышления. Нужный коридор.

Их перемещение по коридорам времени превратилось в сплошной марафон из стремительных пробежек и периодов долгого, томительного выжидания в тамбурах. И когда они наконец вывалились в широкий просторный зал с низким потолком, Тимофей даже не сразу понял, что все — они прошли зону коридоров. Прошли без потерь, если не считать стертых в кровь об стену рук…

И теперь перед ними простирался первый из залов подземелья Ночной Цитадели. Низкий потолок подпирали редкие колонны, вырастающие из луковицеобразных пьедесталов. Зал был пуст и светел, потому что отовсюду лился все тот же ровный голубоватый свет, что и в коридорах.

Если свет имел магическую природу — а скорее всего, так оно и было, — то маги-пространственники здорово сэкономили на лампочках.

Самое плохое — никаких магических предметов в зоне видимости не наблюдалось. Зал был чист и пуст, как хорошее складское помещение после нескольких лет очень уж плохого управления…

— Не разбредаться. — Вигала бросил предупреждающий взгляд на державшихся рядом людей и Терли, стоявшую по-прежнему у Тимофея за спиной.

И — неизвестно почему — его широкое лицо обрело на мгновение устрашающе зверское выражение. Но только на мгновение. Маска ревности? Интересно, Вигала хоть раз целовал свою гоблиншу? Судя по тому, какими глазами он ловил каждое ее движение, — нет. Так, понятно. И до тех пор, пока бедненький, запутавшийся в собственных предрассудках Вигала не получит действенного подтверждения, что его чувство к низкорожденному существу как минимум не безответно, громила эльф будет находиться вот в таком взвинченном состоянии…

Очень интересно. А он-то полагал, что подобные муки, сомнения и всплески ревности — это прерогатива исключительно земных подростков в период их полового становления.

И хотя положение было серьезнее некуда, Тимофей не смог удержаться от смешка, но тут же пожалел об этом. Терли, внимательно наблюдавшая за всеми мужчинами сразу, покачнулась, словно от удара, и отступила еще на один шаг назад. И поглядела на него расширенными глазами.