Екатерина Федорова - Способ побега

Если это… эта тряпичная игрушка содержит в себе душу живого существа, убитого ради их визита в Ночную Цитадель, то что чувствует эта душа? И, собственно, захочет ли она им помочь.

Пока он размышлял над этим, какие-то магические силы в кукле пришли в действие. И игрушка в руке эльфа выдала скороговоркой:

— Вход… откройсь. Ля бреге тера, де коне сэра…

Механический голос из руки эльфа еще что-то вещал, но Тимофей все внимание переключил на стену. В каменной толще что-то происходило. Сначала раздалось шипение, словно откуда-то под большим давлением выходит воздух, а затем часть стены отъехала назад с тихим щелканьем.

Изнутри падал мягкий голубоватый свет.

— Живо! — распорядился Вигала.

Они нырнули вовнутрь и очутились в узком квадратном помещении — без окон и без дверей. М-да, и теперь тут была в самом прямом смысле полна горница людей. Каменная дверь-стена щелкнула, закрываясь. Они стояли в замкнутом тесном тамбуре, касаясь друг друга плечами.

— Теперь ждем, — распорядился эльф.

Через какое-то время перед ними раскрылся в стене коридор. Узкий и длинный, червяком убегающий вдаль. Вигала заглянул в проход.

— Говори. Мне нужен коридор, соединяющийся со следующим тамбуром. Этот подходит?

И эльф не слишком нежно тряхнул куклу. Бедное верхе немного помолчало, потом каким-то неживым голосом протрещало:

— Не этот.

Исчезновение коридора. Затем потянулись долгие восемь минут ожидания. Интересно, а насколько сильно здешние минуты отличались от земных? Что-то уж больно быстро исчез коридор… Тимофей, переступив с ноги на ногу, покосился на верхе. Уродливое тряпичное создание свисало из кулака Вигалы. Чувствует ли оно боль? Или хотя бы возмущение по поводу того, что с ним сделали?

Он попытался успокоить расшалившуюся совесть. На войне, как на войне — или мы их, или они нас. И случайные жертвы неизбежны… Перефразируя известного поэта — так всех нас в гадов превращает желанье выжить…

И снова появился червеобразный коридор, освещенный слабым голубоватым светом. Источников освещения внутри коридора не было видно — свет лился прямо с покрытия стен, потолка и по́лов. Вигала снова тряхнул куклу и получил ответ, что и это не то, что надо.

Они стояли и ждали. Коридоры отпочковывались то от одной, то от другой стены. Тимофей, Леха и Терли всякий раз одновременно, как по команде, разворачивались лицом к новому проходу, возникавшему каждый раз с противоположной стороны. И все трое напряженно подавались назад, когда верхе роняло свое короткое «не этот» в ответ на вопрос Вигалы. Каждый немного нервно переступал с ноги на ногу, стараясь держаться подальше от порожка, прорезавшего стену. Пустота ведущего в никуда коридора странным образом притягивала взгляд — и тянула зайти вовнутрь…

Один Вигала стоял на месте уверенной глыбой, не считая нужным вертеться туда-сюда. И отмечал появление нового коридора только короткими поворотами головы.

Нужным оказался четвертый по счету коридор. Тимофей вслед за эльфом с некоторой опаской переступил подернутый странным маревом порожек. Следом за ним, по распоряжению Вигалы, шли Терли и Леха. Странная шпажка в руках мешала — да и торчала вперед очень уж кровожадно, поэтому он нес ее вниз лезвием. Так же, как и все остальные, впрочем.

— Бегом! — распорядился Вигала. — Коридор исчезнет через восемь минут. Нет, теперь уже через семь с половиной!

— Лучше держаться за стену рукой, — механическим голосом чревовещателя предупредило верхе, жалко свисая из правой руки Вигалы.

Спина эльфа скачками удалялась по коридору. Вышитый толстыми красными нитками рот куклы — даже когда она произносила слова — был совершенно неподвижным. Тогда откуда идут звуки? Но долго задумываться над этим Тимофею было некогда — сзади его подтолкнула рукой Терли, спешившая перейти на предписанную эльфом рысь.

И он тоже побежал, стараясь не входить с ней в слишком близкое соприкосновение. Поскольку Вигала через плечо бросил бдительный взгляд на арьергард своего отряда. И по чистой случайности, конечно, взгляд его скользнул мимо плеча Тимофея и зацепился за ту особу, что находилась у него за спиной.

Коридор на первый взгляд казался совершенно прямым. Но почему-то всякий раз, когда Тимофей — в виде опыта — отрывал руку от стены и пытался бежать просто по центру прохода, ему приходилось уворачиваться от стены, так и норовившей въехать в лоб. Жаль, что не было времени остановиться и как следует поразмыслить о причинах этого. Оптическая иллюзия прямоты? Или просто его тело после недавних испытаний никак не могло верно скоординировать движения правой и левой ноги? И правая нога пробегала больше, чем левая…