Надежда Федотова: Гончая. Тень короля

Она вспомнила блистательную леди Грейс Кэвендиш и непроизвольно бросила пристрастный взгляд в зеркало. Да уж, лучше не сравнивать… Странный, все-таки, человек ее супруг! По леди Грейс в былые времена вся шотландская знать с ума сходила (сейчас благополучно сходит английская, дай бог терпения сэру Кэвендишу), а лорд МакЛайон, видите ли, изволил обойтись короткой ни к чему не обязывающей интрижкой… Экий привереда. "Хотя оно и к лучшему! — решила, поразмыслив, Нэрис. — Повернись все тогда по-другому — мы бы с Иваром даже не познакомились…" Подумав об этом, девушка зябко передернула плечами. Мужа она обожала. Если б вот еще получалось его слушаться!.. Но тут, увы, любопытство пересиливало всё. И любовь, и благие намерения…

В дверь постучали.

— Кто там? — с опаской отозвалась затворница, памятуя о любезной маменьке. Но, к счастью, это оказалась вовсе не она.

— Отворяй, не бойся, — со смешком раздалось из коридора. — Леди Максвелл внизу, насчет обеда распоряжается.

— Ивар! — она, придерживая юбки, бросилась к двери и, подняв засов, повисла на шее у супруга. — А я уже боялась…

— Что на меня навесили очередное сверхважное дело во благо Шотландии? — хмыкнул он, входя и целуя ее в висок. — Не беспокойся, поездка не отменяется. Надеюсь, вещи уже собрали?

— Да, — улыбнулась она и нахмурила бровки:- Но ты ведь ездил в Стерлинг?..

— И что с того? — беззаботно пожал плечами лорд МакЛайон. — Его величеству нужна была небольшая консультация своего советника. Он ее получил, и означенный советник свободен, как ветер! Лошади уже готовы, так что отправимся сразу после обеда… Заперлась-то зачем?

— Мама… — тяжело вздохнула Нэрис, беспомощно разводя руками. Ивар ухмыльнулся:

— Значит, я был прав. Хотя и не очень-то красиво, милая, от собственной матери шарахаться, как черт от ладана!..

— Тебе легко говорить… — надулась было она, но, заглянув в его смеющиеся глаза, тихонько фыркнула:- Я знаю, что это глупо выглядит. Просто она меня совсем замучила с этими "внуками"!

— Так, может, привезем дражайшей тёще презент из Англии?.. — с самым неприличным выражением лица промурлыкал лорд, игриво покусывая порозовевшую жену за ушко.

— Ивар, — хихикнула Нэрис, — перестань, мне щекотно…

— А так?..

— Ивар, ну дверь же открыта!

— А мы закроем…

Снизу раздался зычный голос некстати упомянутой тёщи. "Обед, будь он неладен!.. Не могли они там, что ли, хоть четверть часа подождать?!" Лорд МакЛайон издал глубокий вздох, полный праведного негодования и несбывшихся надежд, и вынужденно оторвался от расцеловывания супруги:

— Пойдем, недотрога ты моя… Эх, знала бы леди Максвелл о моих намерениях на ближайшие полчаса — бьюсь об заклад, обеда мы бы дождались ближе к ужину! С ее-то мечтами о внуках…

Нэрис улыбнулась и выскользнула в коридор. Если по совести, она и сама уже была не прочь отложить так некстати приключившийся обед… А что касается маминых чаяний — потерпит! "И, надеюсь, не догадается, почему я до сих пор пустой хожу, — подумала девушка. — Научила в целебных травах разбираться — так и пеняй теперь на себя!.." Леди МакЛайон снова улыбнулась краешком губ, вспомнив о заветной бутылочке с бирюзовой настойкой, надежно припрятанной на самое дно ее саквояжа с лекарствами. Одна ложка на ночь — и никаких неожиданностей в виде пополнения семейства… "Ни-ка-ких, — решительно подумала она. — Пока сама не захочу! Вот так вот!"

Лэрд Вильям обеспокоено подался вперед:

— Северная Ирландия?!

— Бога ради, лэрд, тише! — оглянувшись на дверь, прошипел Ивар. Тесть понимающе закивал и понизил голос до шепота:

— Но ведь там сейчас дележ власти, это же небезопасно! Еще и норманнские набеги…

— Думаете, я не знаю? — невесело усмехнулся королевский советник. — Но приказы его величества не обсуждаются. И я не за тем это вам рассказал. Обо мне не волнуйтесь, не такое видел, а вот…

— Да ясно все, — многоопытно вздохнул тот, — на счет Нэрис переживаешь?.. Что влезет эта заноза следом за тобой?

— Я знал, что вы поймете, — благодарно улыбнулся зять. — Она не в курсе. И сейчас прощается с матерью, пребывая в уверенности, что в Англию мы отправимся вместе… Но она поедет без меня. Так нам всем будет спокойнее. Вы же помните ее последние достижения в истории с Мясником из Аргайла!..

— Не напоминай, — вздрогнул несчастный отец. — Я ж тогда чуть паралич не схлопотал!..

— Сам едва не поседел. Поэтому сейчас лучше перестраховаться.