Терри Пратчетт - Ноги из глины

— Ооо, — уныло пробормотало больное сердце.

— Нет, нет, мистер Железнокорка, — терпеливо сказал Кэррот. — Мы не практикуем такое наказание в Анк-Морпорке [4].

— Они стукнули Бджорна Узкобрючника так что он потерял сознание. И запихали Олафа Огнезакала в бад'дхакз [5]! Мы отрежем им...

— Мистер Железная Корка!

Гном-хлебопек заколебался и, к удивлению и радости воров, отступил на шаг.

— Да..., хорошо, капитан Кэррот. Если вы так говорите.

— У меня есть кое-какие дела, но я бы был очень благодарен, если вы сами отведете их в Гильдию Воров, — сказал Кэррот.

Быстро думающий побледнел:

— О, нет! Они действительно стали очень строги с воровством без лицензии! Что угодно, но не Гильдия Воров!

Кэррот повернулся. Лицо его осветилось особым образом. — Что угодно? — спросил он.

Безлицензионные воры посмотрели друг на друга, и заговорили одновременно.

— Гильдия Воров. Нормально. Нет проблем.

— Нам нравится Гильдия Воров.

— Не можем дождаться. Быстрее в Гильдию Воров.

— Такие прекрасные люди.

— Строгие, но справедливые.

— Хорошо, — сказал Кэррот. — Тогда все счастливы. А, да, — он покопался в своем кошельке. — Вот пять пенсов за буханку, мистер Железнокорка. Я захватил еще одну, но вы сможете легко почистить его.

Гном тупо уставился на монеты. — Вы хотите заплатить мне за спасение моих денег? — сказал он.

— В качестве налогоплательщика вы находитесь под защитой полиции, сказал Кэррот.

Наступила деликатная пауза. Мистер Железнокорка тупо разглядывал свою обувь. Один или два гнома начали хихикать.

— Вот что я вам скажу, — мягким голосом сказал Кэррот. — Я вернусь, когда смогу, и помогу заполнить налоговые формы, что скажите на это?

Неловкую тишину нарушил вор.

— Э... не могла бы... ваша собачечка... отпустить мою руку? Пожалуйста.

Волк отпустил хватку, спрыгнул с телеги и шмыгнул к Кэрроту, который поднял руку для отдачи чести.

— Всем желаю хорошего дня, — сказал он, повернулся и пошел.

Воры и их жертвы смотрели, как он уходит.

— Он всамделишный? — спросил быстрый вор.

Послышалось рычание от хлебопека, а потом:

— Вы — ублюдки! — заорал он. — Вы — ублюдки!

— Чт... Что? Ты получил обратно свои деньги, не так ли?

Трое работников должны были удержать мистера Железная Корка.

— Три года! — сказал он. — Три года и никто не беспокоил! Три чертовых года и ни единого стука в дверь! И он еще спрашивает! О, да! Он очень порядочен! Он наверно вернется и возьмет дополнительные налоговые формы, чтобы я не попал ни в какие переделки! Почему вы придурки просто не убежали???

Ваймз внимательно осмотрел темную заплесневевшую комнату. Голос вполне мог звучать из темницы.

Паника отразилась на лице маленького геральдиста.

— Может быть, Сэр Самуэль не откажется пройти сюда? — сказал голос. Он был холоден, выделяя каждое слово ударением. Такой тип голоса не мог дрожать.

— Это, фактически, э... Дракон, — сказал Красный Полумесяц.

Ваймз потянулся за мечом.

— Дракон — Король Гербов, — сказал человек.

— Король Гербов? — спросил Ваймз.

— Просто титул, — сказал голос. — Прошу вас — входите.

По каким-то причинам в подсознании Ваймза слова сами преобразовались в «Молись — входи».

— Король Гербов, — произнес голос Дракона, когда Ваймз входил в тень внутреннего укрытия. — Вам не нужен меч, Коммандер. Я — Дракон — Король Гербов вот уже более пятисот лет, но я не дышу огнем, уверяю вас. Ах-ха. Ах-ха.

— Ах-ха, — сказал Ваймз. Он не мог хорошо рассмотреть фигуру. Свет проникал сквозь несколько высоко расположенных грязных окон, да еще коптило несколько свечей. В фигуре угадывались сгорбленные плечи.

— Прошу вас — садитесь, — сказал Дракон — Король Гербов. — И вы меня очень обяжете, если посмотрите влево и поднимете подбородок.

— И подставлю шею, вы этого хотите? — спросил Ваймз.

— Ах-ха. Ах-ха.

Фигура взяла канделябр и подошла ближе. Рука иссохшая как у скелета сжала подбородок Ваймза и мягко повернула в разные стороны.

— О, да. У Вас конечно профиль Ваймзов. Но не уши. Конечно же, ваша настоящая бабушка была из Клампов. Ах-ха...

Рука Ваймза опять сжала меч Ваймзов. Был только один тип существ, у которых было столько силы в теле при внешней слабости.

— Я так и думал! Вы — вампир! — сказал он. — Кровопийца-вампир!

— Ах-ха, — этот звук мог быть смехом. Также он мог быть покашливанием. — Да. Вампир, точно. Да, я слышал о ваших взглядах на вампиров. «Не совсем живые, но недостаточно мертвые», — так, кажется, вы сказали. Довольно-таки точно. Ах-ха. Вампир — да. Кровосос — нет. Кровяные пудинги — да. Верх совершенства искусства мясника — да. И если все провалится, есть очень много кошерных мясников на улице Длинного Окорока. Ах-ха, да. Мы живем наилучшим образом, какого можем достигнуть. Ах-ха. Девственницы в полной безопасности с моей стороны. Ах-ха. Уже несколько сот лет, за остальные года — мои сожаления. Ах-ха.