Терри Пратчетт - Стража! Стража!

— И чертов малый вес. — сказал Брат Привратник. — А она…

— Да, да, да. — сказал Верховный Великий Магистр. — Поистине правильно мыслящее население Анк-Морпорка находится под пятой притеснителей. Однако обычно король являет себя в более драматических обстоятельствах. Например во время войны.

Дела складывались хорошо. Без сомнения при всей их самоцентрирующейся глупости кто-то из них мог оказаться достаточно смышленым, чтобы сделать предложение.

— Раньше бытовало старое пророчество или что-то подобное. — сказал Брат Штукатур. — Мой дедуля рассказывал мне.

Его глаза остекленели от попытки драматического пересказа.

— Да-а, король придет, неся Закон и Справедливость, не зная ничего кроме Правды, а также Защиту и Служение Людям своим Мечом. Не стоит всем смотреть на меня так, я ничего не приукрашиваю.

— Ах, мы все знаем об этом. И о бездне всего, что будет. — сказал Брат Сторожевая Башня. — Полагаю, что все что ему нужно делать, так это ехать верхом с Законом и Правдой подобно Четырем Всадникам Апокалипсиса? Всем привет. — проскрипел он. — Я — король, а это Правда вон там, которая напоит лошадь. Не очень практично, не так ли? Не-ет. Не стоит верить старым легендам.

— А почему бы и нет? — сказал Брат Долбило раздраженным голосом.

— Потому что они легендарные. Это просто так рассказывается. — сказал Брат Сторожевая Башня.

— Спящие принцессы тоже хороши. — сказал Брат Штукатур.

— Только король может их разбудить.

— Не будьте сумасшедшим. — сказал строго Брат Сторожевая Башня. — У нас нет королей, а потому и не нужны принцессы. Само собой разумеется.

— Разумеется в старые времена это было легко. — сказал с радостью Брат Привратник.

— Почему?

— Ему просто нужно было убить дракона.

Верховный Великий Магистр хлопнул в ладоши и вознес безмолвную молитву любому богу, которому посчастливилось ее выслушать. Он был прав в отношении этих людей. Раньше или позже их бестолковые маленькие умишки сообщат им, куда вам хочется, чтобы они направились.

— Какая интересная мысль. — пустил он трель.

— Не получится. — угрюмо сказал Брат Сторожевая Башня.

— Сейчас нет больше огромных драконов. — Может есть.

Верховный Великий Магистр затрещал костяшками.

— Снова за свое? — сказал Брат Сторожевая Башня.

— Я сказал, что может быть.

Раздался нервный смех, откуда-то из глубин капюшона Брата Сторожевая Башня.

— Что он на самом деле существует? Громадная чешуя и крылья?

— Да.

— Дыхание как из домны?

— Да.

— Громадные когти на ногах?

— Когти? Ах, да. Так много, сколько ты пожелаешь.

— Что это значит, сколько я пожелаю?

— Надеюсь, что это само собой понятно, Брат Сторожевая Башня. Если вы желаете драконов, то вы имеете возможность ими обладать. Вы можете привезти дракона сюда. Сейчас. В город.

— Я?

— Вы все. Я имею в виду нас. — сказал Верховный Великий Магистр.

Брат Сторожевая Башня заколебался. — Ну, не знаю, может это не так прекрасно…

— А он будет подчиняться любой твоей команде.

Это их остановило. Это их сдернуло с места. Это свалилось в их хитрые маленькие умишки, как падает кусок мяса в псарню.

— Можете повторить еще раз? — медленно сказал Брат Штукатур.

— Вы сможете управлять им. Вы можете это сделать, как только пожелаете.

— Что? Настоящего дракона?

Глаза Верховного Великого Магистра вращались в орбитах, скрытые капюшоном.

— Да, настоящего. Не маленького ручного болотного дракона. Подлинного.

— Но я думал, что они, понимаете… мифы.

Верховный Великий Магистр наклонился вперед.

— Они были мифами и были реальными. — громко сказал он.

— Как волна и как частица, — Вы меня запутали. — сказал Брат Штукатур.

— Тогда я покажу. Пожалуйста книгу, Брат Пальцы. Благодарю вас. Братия, я должен сообщить вам, что когда я проходил обучение у Тайных Мастеров…

— Что именно, Верховный Великий Магистр? — сказал Брат Штукатур.

— Почему вы не слушаете? Вы никогда не слушаете. Он сказал Тайные Мастера! — сказал Брат Сторожевая Башня. Он рассказывал нам на прошлой неделе. Он собирается учить нас, не так ли, Верховный Великий Магистр. подобострастно закончил он.

— Ах, Тайные Мастера. — сказал Брат Штукатур. — Простите. Эти мистические капюшоны. Простите. Тайна. Я помню.

Но когда я буду править городом, сказал сам себе Верховный Великий Магистр, я не потерплю никого из этих. Я сформирую новое тайное общество из остро мыслящих и разумных людей, хотя впрочем не столь разумных разумеется, не столь разумных. Мы свергнем бесчувственного тирана и возвестим о новом веке просвещения, братства и гуманизма, а Анк-Морпорк станет новой Утопией, люди, подобные Брату Штукатуру, будут жариться на медленном огне, если мне дозволено высказать свое мнение о том, чего мне желается.