Терри Пратчетт: Стража! Стража!

Он постучал. Распахнулся маленький, запертый на засов, люк.

— Да?

— Послушайте, неся знамение, сова ухает в ночи, верно?

— Даже многие серые лорды печально приходят к безвластным людям.

— Ура, ура племяннице старой девы, не так ли?

— Для палача, все просители одного роста.

— Воистину так, как роза без колючек. Здесь писается как из ведра. Вы должны знать, не так ли?

— Да. — ответил голос человека, без сомнения знавшего, но отнюдь не стоявшего снаружи.

Посетитель вздохнул.

Кит в клетке не знает ничего о могучих глубинах. — сказал он. — Впрочем если это сделает его чуточку счастливее.

— Дурно построенная башня дрожит усердно как бабочка.

Проситель ухватился за дверные засовы, подтянулся на них и прошептал. — А сейчас впустите, я весь промок.

Вновь наступила тишина, еще более долгая.

— Эти глубины… Вы говорили могучие или ночные?

— Я сказал, могучие. Могучие глубины. Как вы понимаете, с учетом существующей глубины. Это я — Брат Пальцы.

— А я услышал как ночные. — сказал с подозрением невидимый привратник.

— Послушайте вы хотите эту чертову книгу или нет? Я совсем не обязан этим заниматься. Я мог бы быть дома в постели.

— Вы уверены, что это были могучие?

— Послушайте, я знаю, насколько глубоки могут быть эти чертовы глубины, в самом деле. — настоятельно промолвил Брат Пальцы. — Я знавал, каковыми могучими они были в ту пору, когда вы были чахлым неофитом. Откроете вы наконец эту дверь?

— Что ж… все в порядке.

Послышался звук отодвигаемых засовов. Затем привратник сказал. — Не могли бы вы дать ей пинка? Дверь Знания, Сквозь Которую Непосвященный Не Может Пройти, зацепилась за что-то дурное в грязи.

Брат Пальцы приналег плечом, с усилием распахнул дверь, одарил Брата Привратника недобрым взглядом и вбежал вовнутрь.

Прочие братья ожидали его во Внутреннем Убежище, стыдливо столпившись с видом людей не привыкших обряжаться в зловещие черные мантии. Верховный Великий Магистр кивнул ему.

— Брат Пальцы, не так ли?

— Да, Верховный Великий Магистр.

— У вас есть то, за чем вас посылали?

Брат Пальцы вытащил из-под мантии сверток.

— Когда я говорил, что все будет. — сказал он. — Без проблем.

— Прекрасно выполнено, Брат Пальцы.

— Благодарю вас, Верховный Великий Магистр.

Верховный Великий Магистр постучал молоточком, призывая к вниманию. Стоявшие образовали некое подобие круга.

— Я призываю Неповторимую и Верховную Ложу Освещающих Братьев к порядку. — воззвал он. — Скреплена ли печатью Дверь Знания от еретиков и неведающих?

— Застряла накрепко. — сказал Брат Привратник. — Это все сырость. Я обязательно принесу на следующей неделе мой рубанок, так что скоро все будет…

— Хорошо, хорошо. — пробрюзжал Верховный Великий Магистр. — Просто нужно сказать да. Правильно и истинно начертан тройной круг? Искусны ли все здесь, кто есть искусен? И все ли в порядке с неведающим, который не должен присутствовать здесь, ибо должен быть удален с этого места и его гамаши разрезаны, его внутренности развеяны на четырех ветрах, его жилет разодран крючьями на клочки, а его фиггин помещен на острие согласия… да, что такое?

— Простите, вы сказали Освещающие Братья?

Верховный Великий Магистр бросил взгляд на одинокую фигуру незнакомца с воздетыми руками.

— Да, Освещающие Братья, стражи священного знания с тех пор как ни один человек не мог познать…

— В прошлом феврале. — пришел на помощь Брат Привратник. Верховный Великий Магистр ощутил, что Брат Привратник так никогда в действительности и не приобрел нужной сноровки.

— Простите. Простите. Простите. — произнес обеспокоенный незнакомец. — Боюсь, что я ошибся обществом. Должно быть сделал лишний поворот. Я должен идти, если вы позволите мне…

— А его фиггин помещен на острие. — демонстративно повторил Верховный Великий Магистр, перебивая скрип мокрой двери, в то время как Брат Привратник пытался приоткрыть грозный портал. Мы уже полностью закончили? Не случится ли так, что еще один неведающий не вступит на сей путь или что-либо еще подобное произойдет? — добавил он с горьким сарказмом. — Хорошо. Прекрасно. Чудесно. Полагаю, что не составит труда спросить, были укреплены Четыре Сторожевые Башни? Ах, чудесно. А Брючина Святости, побеспокоился кто-нибудь исповедоваться ей? Ах, вы это сделали. Надлежащим образом? Я проверю, как вы понимаете… ладно. А были ли окна скреплены Красными Нитями Мудрости в соответствии с древними предписаниями? Хорошо. А сейчас вероятно мы сможем продолжить.