Гарри Тертлдав - Чудо-занудо

Приятель же по кличке Глотка гадко усмехнулся и просипел:

- Может, я могу помочь чем, хозяин? Вам не нужна помощь бедного старого Глотки?

- Конечно, славный мой Глотка, конечно! И я даже знаю, как ты мне поможешь. - Чародей подошел к деревянному столу в углу чертога - именно здесь он проводил самые зловещие свои опыты. Стол был усеян глазами новорожденных, лягушачьими лапками, крыльями, зубами и ушами летучих мышей и другими полезными вещами. Искусник смешал в чаше нечто розовое и пенистое и объявил:

- Смотри, Глотка, вот ОНО!

- Что "оно", хозяин?

- Оно самое! Ты, поганец, держишь в своих грязных лапах смерть Гондона из Трои!

- Ваша злосветлость, но это похоже на обычный сливовый мусс!

- И ты не прав, старина Глотка, вовсе не обычный! Пред твоими глазами - плод моего дьявольского ума, первый в мире взрывчатый сливовый мусс!

Глотка сморгнул, сглотнул и отодвинулся подальше от чаши.

- Взрывчатый сливовый мусс? И он что, хозяин, может взорваться?

- Ты смеешь сомневаться, червяк, в моем могуществе? Разумеется, может. Он еще ни разу не подводил.

- Но, хозяин, вы же сказали, что это первый...

- Побольше развешивай уши! А теперь позаботимся о транспорте. - Крючковатые пальцы Сон-Амока задвигались, сплетая замысловатый узор одному ему известного заклинания. Глотка притаился в углу в страхе перед силами, коими с такой легкостью повелевал его господин. Вспышка, клубы дыма, взмах огромного плавника - и вот на каменном полу лежит, трепыхаясь, тридцатифутовая летучая рыба.

- Хозяин, вы уверены...

- Быстрее, дурак! - вскричал Сон-Амок, вставляя в трясущуюся лапу приятеля чашу со смертоносной смесью. - Дареной рыбе в зубы не смотрят! Пока она не исчезла, седлай ее и лети в "Веселую вдову"!

Ничего не подозревавший Гондон спокойно упивался себе до свинского состояния, когда в таверну проскользнул перепуганный Глотка. На улице перед входом его крылатый конь судорожно глотнул, хлопнул жабрами и затих навеки. Гондон уперся в вошедшего мутным взглядом.

- Эй, - заявил он. - Я тебя где-то видел.

- Ну конечно.

- Тогда садись, выпьем.

Глотка осторожно поставил свою смертоносную ношу Гондону под стул, высосал содержимое кружки и выскользнул вон. Последнее, что было слышно, прежде чем Глотка устремился обратно в логово Сон-Амока, - это вопль омерзения, который оный испустил при виде оседланной рыбы, покрытой копошащимся ковром голодных портовых кошек.

С его ухода прошло совсем немного времени, когда Гондон обнаружил сливовый мусс.

- Прошиби меня сопля! - вскричал он. - Это не иначе дар богов!

Не задумываясь ни на минуту (ни даже на полминуты), он залпом проглотил содержимое чаши, плюхнулся с довольной отрыжкой на стул и потянулся было за пивом, но не успел сделать и глотка, как сработал дьявольский план Сон-Амока. Сливовый мусс взорвался.

Надобно сказать, что за время плавания на борту "Транжиры" Гондон обзавелся стальным желудком (точнее - выиграл его в кости). Поэтому вместо того, чтобы размазаться по стенам "Веселой вдовы", троянец лишь ощутил значительной силы сотрясение.

Он неуверенно поднялся на ноги и раскрыл было рот глотнуть воздуха, но вместо этого рыгнул. Сочный басовый звук эхом разнесся по городу; оглушенные птицы стаями попадали с небес. Гондон же, успокоив бунт в желудке, погладил себя по животу, сел и потребовал еще пива.

Сон-Амок, разумеется, видел все в своей волшебной миске. В ярости метался он по чертогу, визжа, обдирая в бессильной злобе многочисленные бородавки с лица и швыряя их на пол. Котел бурлил, плюясь на его лучший рабочий балахон горячими сливами.

- Как же так! - причитал чародей над кипящим варевом. - Клянусь серой ушей Херама, повелителя мелких пакостей, Гондону не уйти от меня!

Троянец все еще отходил от последней катастрофической отрыжки, когда рядом с ним возникла загадочная фигура, закутанная в темный плащ. С впитанной с материнским молоком подозрительностью варвара Гондон прорычал:

- Эй, уж не принес ли ты мне такую же порцию сливового мусса, как тот парень? Что ж, мусс был неплох!

В ответ раздался нежный, печальный голос:

- Я не знаю ничего о сливовом муссе, господин. Я лишь ищу великого воина, Гондона из Трои. Вам не приходилось слыхать о таком?

Брови гиганта сдвинулись в явном мыслительном усилии.

- Слыхал я где-то это имя... Погоди-ка... Ба, да это ж я!

- Неужели! Тогда вам надо поспешить со мной, и быстрее, ибо моя госпожа в опасности!

- Куда это поспешить? Я и в порт-то обратно дороги не знаю.