Кристина Вернер - Три цвета крови

– Мне только этого не хватало. Мой шеф хуже любого маньяка, – поморщилась та. Кэтрин работала секретарём в агентстве по съёму недвижимости. Работа была несложная, но однообразная, да ещё диктатор-шеф часто портил настроение. Всё-то, по его мнению, было вечно сделано не так или не полностью.

– Что, пристаёт к тебе?

– Не пристаёт, а грузит всякими заданиями, не имеющими отношения к работе.

– Уж лучше бы приставал, я на такой случай совет знаю – пни наглеца по яйцам и обвини в сексуальном домогательстве, ещё и деньжат оттяпаешь, получится приятно и практично, – схватив подругу за руку, Эшли увлекла её за собой вглубь парка. – Я знаю короткий путь, напрямик быстрее доберёмся.

– Давай лучше пойдём как обычно, а? Я вообще-то на шпильках, а не в кроссовках, в отличие от тебя, – Кэтрин еле поспевала за ней.

– Не бухти, менять маршруты полезно, – приободрила её Эшли.

Они пошли через старый парк, и Кэтрин снова показалось, что кто-то невидимый следует за ними по пятам. Кроны деревьев плотно сплетались над головами, образуя арку. Вдруг что-то тёмное резко метнулось в сторону, и она невольно вздрогнула.

– Мы на месте, – Эшли остановилась возле металлической, местами заржавевшей ограды и смущённо добавила: – Тебе придётся пролезть между прутьями, но это ничего, ведь так?

Кэтрин бросила на неё испепеляющий взгляд зеленовато-карих глаз, и Эшли поспешила пролезть первой, чтобы не слышать возмущённой тирады подруги, которой та собиралась разразиться. Это было вполне в духе Эшли – преодолевать различные препятствия и преграды, исследуя дальние районы города, постоянно искать что-то новое и быть в гуще интересных событий.

Когда подруги перебрались по ту сторону ограды, то поняли, что до нужного им участка кладбища оказалось идти дальше, чем если бы они пошли обычной дорогой. Земля здесь была более рыхлой и влажной, и Кэтрин то и дело проваливалась в неё шпильками.

– Эшли, я тебя прибью, ты, жертва топографического кретинизма! – проворчала Кэтрин. – Сама не знаешь, куда идёшь! С кем ты тут лазала?

– С Шоном, но это было давно. Извини, я правда что-то заблудилась… Хм, а ведь это не такой старый участок, страшно представить, что же творится там, – задумчиво сказала Эшли, посмотрев налево, туда, где виднелись заброшенные могилы – последнее пристанище солдат, убитых в давно забытой гражданской войне, разразившейся в начале XIX века. Покосившиеся, поросшие мхом могильные плиты напоминали гнилые зубы.

– Не хочу об этом думать, – отрезала Кэтрин, глянув в сторону заброшенных склепов и могил, и отвернулась. Неспокойно было у неё на душе. Она даже перестала ворчать на подругу, что, по её вине, им пришлось сделать такой круг.

Проходя мимо одного склепа, Эшли бросила взгляд на мемориальную табличку с полустёртой надписью “Склеп семьи Айхенвальд” и почувствовала, как неприятный холодок пробежал по её позвоночнику, что весьма удивило её.

“Зря мы сюда попёрлись, сегодня здесь как-то жутковато”, – мелькнула мысль в её голове.

В выходной на кладбище было довольно людно. Солнце скрылось за горизонтом и понемногу сгущались сумерки, накладывая на кладбище печать грусти и тоски, благоговейных воспоминаний о прошлом, проведённом с теми, кто уже никогда не вернётся сюда.

Кэтрин направилась к могиле родителей и долго смотрела на гранитную плиту.

Эшли оставила подругу наедине с её мыслями – той это было необходимо, – подошла к высокому клёну и прислонилась спиной к стволу, не заметив, как на ветку рядом с ней опустился ворон. Покосившись на неё круглым глазом, он сорвался с места, подлетел и уселся на могильную плиту, перед которой стояла Кэтрин и стал пристально смотреть на неё. От неожиданности Кэтрин отпрянула назад, едва не выронив букетик из двух белых лилий.

– Кыш! – не задумываясь, Эшли подхватила с земли камушек, прицелилась и метко швырнула им в ворона.

Камушек попал птице прямо в грудь. От удара ворона едва не откинуло назад, но он каким-то чудом удержался на плите, возмущённо каркнул, будто выругался, расправил крылья и улетел.

Кэтрин с удивлением покосилась на подругу, не припоминая за ней раньше неприязни к меньшим братьям.

– Ты чего? Покалечила бедную птичку.

– Не люблю ворон, – заявила в оправдание Эшли, сама толком не понимая, зачем она это сделала.

– Ладно, давай вернёмся в парк, но только не тем путём, которым пришли сюда. Надеюсь, Лия на месте, – бросив последний взгляд на могильную плиту, Кэтрин положила лилии.