Елена Шашкова - Темный мир Кары

– Вот, будешь пить по глотку на ночь.

Цветана выхватила бутылочку.

– Благодарю! – воскликнула она, сняла с пояса вышитый, туго набитый монетами мешочек и положила ведьме в руку.

Скрева взяла награду и сунула ее куда-то в складки своего плаща.

– Иди, – сказала она Цветане и показала рукой на дверь. – Когда зелье закончится, пришли свою служанку, ту, что ждет на поляне. Чувствую – она преданная девушка.

Цветана открыла створку и вышла на улицу. Она оказалась на той же поляне, где ее ждал немой Микола и Фекла только с другой стороны. Слуги стояли к ней спиной и смотрели вглубь болота, откуда вышла ведьма.

Услышав шаги, они обернулись.

– Барыня! – радостно закричала Фекла. – Рассвет скоро. Мы уже отчаялись.

– Видишь, все хорошо, – радостно сказала Цветана. Она почувствовала, что очень устала, глаза слипались.

Девушка тайком сунула флакон в небольшую сумку, которая висела на поясе и сказала:

– Поехали домой. Сегодня должен барин из похода вернуться. Нужно ему хорошую встречу подготовить.

***

Фекла шла вдоль кромки леса на речку. Рядом, с тяжелой корзиной белья, топал ее немой младший брат Микола.

Свежий утренний ветер обдувал лицо. На небе не было ни облачка. Солнце золотило зеленую листву деревьев. Пели птицы. Раньше Фекла порадовалась бы такой хорошей погоде, но сегодня она была в дурном настроении. Девушка знала что ей не дадут спокойно постирать. Опять начнутся расспросы, а она не собиралась удовлетворять ничье любопытство. Фекла уже в который раз корила себя за то, что предложила своей госпоже пойти попросить помощи у ведьмы – это было ровно девять месяцев назад.

Когда они вернулись с болота, Цветана взяла слово с Феклы, что та никому не расскажет об их ночном походе.

Истислав прибыл вечером. Ему очень понравился горячий прием, подготовленный женой. После застолья супруги пошли в опочивальню.

Как только расцвело, барин уехал к князю с докладом, а госпожа целый день не выходила из своей комнаты и ничего не ела. Сенные девушки забеспокоились, но Цветана попросила ее не тревожить.

Вечером барыня вызвала Феклу к себе. Увидев ее, служанка ужаснулась. Цветана была очень бледна, под глазами залегли темные круги.

«Что смотришь, – резко сказала госпожа. – Нарумянь меня, чтобы барин ничего не заметил».

Обычно Цветана подобным тоном не разговаривала. Она была мягкой и доброй женщиной.

«Ей, наверное, очень плохо», – подумала Фекла и молча принялась за работу.

Так продолжалось целую неделю. Истислав редко бывал дома, поэтому он не замечал недомоганий своей жены. К его возвращению она всегда была наряжена и накрашена. А от дворового люда ничего не скроешь. Поползли слухи, что госпожа заболела сильно и скоро помрет.

Только Фекла догадывалась, в чем дело. В один из вечеров, расчесывая госпоже волосы, и глядя на ее впалые щеки и покрытый испариной лоб, девушка не выдержала и взмолилась: «Барыня, если ведьма зелье дала, прошу, не пей. Отравить она тебя, похоже, задумала».

Цветана вздохнула и сказала тихо: «Феклушка, мне обратной дороги нет. Я либо рожу мужу наследника, либо умру. Не хочу всю жизнь бесплодной проходить».

Прошел месяц, все уже думали, что конец близок, но Цветане неожиданно стало легче. У нее появился аппетит, на щеках вновь заиграл настоящий румянец. А еще через двадцать дней по всему Новгороду разлетелась весть – жена боярина Истислава ждет ребенка.

Фекла вздохнула с облегчением, но как оказалось, все испытания были еще впереди…

Брат и сестра были уже не далеко, от реки и Фекла видела, что на берегу расположились три девушки из других боярских дворов: высокая, долговязая – Румяна, полная, круглолицая – Мира и рыжая, конопатая – Забава. Фекла хорошо их знала. Они были охочими до сплетен и любили почесать языки. «Лучшей» компании не придумать.

– Здравствуйте девоньки, – сказала Фекла, когда подошла к воде.

Подруги, занятые стиркой, обернулись.

– Фекла, Микола, доброе утро, – бодро ответила Румяна, выжимая белую рубаху. В этой компании она была главной заводилой.

Мира с Забавой, улыбнулись и тоже поздоровались.

Брат кивнул, поставил свою ношу на землю и собрался идти обратно.

– Миколушка, ты куда? – игриво спросила Забава. – Посиди с нами. Разбавь наш девичий сход. С мужиком, хоть и молчаливым, всяко веселее.

Брат, широкоплечий, коренастый, с волевыми чертами лица, голубыми глазами и золотистыми волосами, сурово посмотрел на рыжую хохотушку, махнул рукой и пошел.