Роман Артемьев: Селеста

Выскажи она свои предположения вслух, ничье заступничество восставших не спасет.

Напротив Селесты в удобном кресле сидел человек в форме лейтенанта гвардии – молодой, с аккуратно подстриженными короткими волосами и пронзительными зелеными глазами. Красивое лицо не портил даже перебитый нос и короткий шрамик на правой щеке. Если учесть, что гвардией командовал офицер в чине капитана, властью лейтенант должен обладать нешуточной. Доверенное лицо герцога? Скорее всего. Лишних, надо полагать, в этой комнате не было. Представитель высшей власти, два мага, на встрече с которыми настаивала Селеста, и руководство пауков, будущие начальники. Плюс охрана, в чьем умении молчать барон, по-видимому, не сомневается. В свете стремления службы безопасности сохранить в тайне факт принятия упырей на службу судьбы Рихарда и Факасия представляются незавидными. Хотя последний, скорее всего, выкрутится: подобные ему умеют выживать.

Стоило открыться двери, как взгляды людей скрестились на вошедшей Медее. Красавица потратила всю прошлую ночь на выбор подходящего платья и поиски косметики: ей хотелось предстать в лучшем виде. Своего она добилась – эффект от ее появления превзошел все ожидания. Бывшая актриса сделала ставку на собственную красоту, раз уж не может соревноваться с придворными дамами, которых почему-то рассчитывала встретить, в роскоши нарядов. И не прогадала. Вошедшая следом Селеста с удовлетворением отметила, что даже охрана не обратила на нее внимания, привлеченная чарующим обликом Медеи.

«Вот и дальше на нее смотрите».

– Прошу вас, дамы и господин. – Барон любезно указал на кресла, не потрудившись, впрочем, встать. С ходу указал свое главенство. – Позвольте представить вам благословленного Тайрана и благословленную Вифеллу из рода Морнвар, по праву крови они – истинные маги. Также прошу приветствовать лейтенанта Раннека, барона Сэ и моего помощника Тараки из Солдовы.

– Мои сородичи, благородная Медея и Хастин, – коротко представила друзей Селеста, усаживаясь первой. – Род, по понятным причинам, в нашей среде называть не принято. Благодарю, благословленные, я не рассчитывала встретиться с вами так скоро.

Тайран нетерпеливо пошевелился:

– Оставим церемонии. Как вам удалось призвать демона?

Вифелла слегка усмехнулась и извиняющимся тоном обратилась к Селесте, подчеркнуто игнорируя остальных. В первую очередь – Медею:

– Приношу свои извинения за моего торопливого родственника. Но нас действительно чрезвычайно интересует, каким образом вам удалось провести ритуал.

– Мы сами хотели бы это знать. Хастин запишет подробности после совещания, подготовкой обряда покойные морваниты занимались при его непосредственном участии. Однако вопросы есть и у нас. – Селеста подняла руку, демонстративно выпустила длинные когти, провела по запястью, показала на глазах зарастающую рану. – Что вы знаете о восставших? Есть ли шанс вернуть нас к обычной жизни?

Барон дернул бровью, но промолчал. Разговор протекал не по его сценарию, начавшись резко и неожиданно. Однако Кардэ тоже интересовал ответ на заданный вопрос, равно как и всех присутствующих. Поэтому легкое нарушение этикета он упырице простил. Чародеи переглянулись. Затем к напряженно ожидающим ответа немертвым повернулся Тайран и заговорил, тщательно подбирая слова. Опершись на набалдашник жезла, он словно принялся рассуждать вслух:

– Чтобы понять феномен появления неживых существ, следует помнить, что их существование напрямую связано с изменившимися магическими константами. Чума, потеря прямого доступа к энергии стихий и восстание из мертвых являются звеньями одной цепи. Поэтому, прежде чем ответить на ваш вопрос, милая госпожа, я коротко обрисую причины произошедшей три года назад катастрофы.

Если говорить простым языком, во всем виновата человеческая жадность. С давних времен люди умели черпать энергию из материнского поля планеты, используя ее для создания заклинаний. Цели у магов были как возвышенные, так и самые низменные, бытовые. До определенного момента чародеев насчитывалось не очень много, силы хватало на всех. Постепенно благословленные чаще начали брать в жены или просто спать с обычными женщинами. Рождались полукровки, увеличилась прослойка людей, способных чаровать только с помощью внешних источников. Но около трех сотен лет назад произошло то, что в учебниках истории называют «Революцией Прогресса» – один талантливый самоучка нашел способ массово создавать артефакты, предназначенные для простых людей. И сразу появились лампы, не требующие масла, по улицам побежали самодвижущиеся повозки, семена на полях прорастали, облучаемые потоком чистой энергии жизни. Равновесие нарушилось, природа не справлялась с требованиями человека и постепенно начала пожирать сама себя. Первым признаком беды стало запустение Скалли, некогда прекрасная долина без видимых причин превратилась в пустыню. Затем по планете прокатился вал мутаций, совершенно здоровые животные приносили ужасное, чудовищное с точки зрения биологии потомство.