Роман Артемьев: Селеста

– Не смей злословить на потомков богов!

– Да я сам от Звета-охотника род веду!

– Так. – Спорщики мгновенно замолчали, словно придавленные коротким словом Селесты. – Одних вас оставлять страшно, поэтому, Медея, пойдешь со мной. Хастин, начинай устройство библиотеки. И вот еще что. У нас есть доступ в городской архив: в свое время мы подкупили хранителя. Подумай, нет ли там чего-то, что могло бы нам пригодиться, – например, книги на определенную тематику или инструменты.

– В архиве хранятся не только бумаги? – удивилась Медея.

– Да, недавно создали отдел для различного рода технологий. Предметы и их описание, которые невозможно создать сейчас, но в будущем способные пригодиться. Очень дальновидное решение, едва не вызвавшее бунт среди горожан. Потомкам герцога не придется изобретать ничего заново – достаточно будет послать запрос в хранилище.

Рихард обычно приходил первым. Селеста сегодня испытывала какую-то невнятную тревогу: ее смущало и опоздание партнера, и слишком большое число вооруженных людей поблизости. Хотя солдат в стоящие за два квартала новые казармы перевели почти неделю назад, их присутствие нервировало упырицу. Душевного спокойствия не прибавляла и затеянная властями проверка канализации, ожидаемая нынешним летом, но почему-то начавшаяся сейчас. Наконец, поддавшись инстинкту, она приказала подруге взобраться на крышу дома и оглядеться – не слишком ли много мужчин бродит по соседним улицам. Сама Селеста притаилась в глубине комнаты, неподвижно замерев в тени, всем телом вбирая доносящиеся в выбитое окно звуки.

Хруст камешков под сапогами четырех человек стал для нее подтверждением страхов. Голос Рихарда она различила издалека и сейчас лихорадочно соображала, как действовать дальше. Сверху соскочила Медея:

– На крыше соседнего дома два лучника, вниз по улице стоят люди. Одеты в форму гвардейцев.

– Черт!

Худший вариант из возможных. Герцогская гвардия считалась элитным подразделением: сбежать от них будет сложно. Медея мрачно кивнула:

– Часть канализационных люков завалена – похоже, в подземелье нас тоже ждут. Что делать будем?

Ответить Селеста не успела. Снизу раздался голос Рихарда, с фальшивым весельем закричавшего:

– Леди Селеста! Я привел к вам друзей, они очень хотят с вами поговорить!

– Уходить придется по крышам, – решила Селеста. – Этого они не ждут. Встань за проломом в стене – если начнется драка, в ближний бой не вступай.

– Ты не хочешь сразу бежать?!

– Выбора нет. Чувствую, обложили нас плотно, надо хотя бы попытаться решить дело миром.

Медея выскользнула из комнаты, оставив Селесту одну. Та торопливо развернула стол, расположив его между собой и дверью, передвинула стул подальше от окна. Теперь люди, вошедшие в комнату, окажутся в невыгодном положении – чтобы добраться до нее, им придется обогнуть или перепрыгнуть пусть незначительное, но препятствие. Лишнее мгновение, которое позволит упырице сбежать. Приготовив небольшой «дамский» арбалет, она позвала:

– Я здесь. Если увижу обнаженное оружие, сразу стреляю.

Дверь со скрипом отворилась, первым, с выставленными вперед пустыми руками, вошел Рихард:

– Не стоит волноваться, леди. С вами просто хотят поговорить.

Следом за ним плавно проскользнул, иначе не скажешь, гвардеец. От его медленных и мягких движений Селесте захотелось поежиться – этот боец с равнодушным взглядом на голову превосходил всех встреченных ею прежде. Если начнется драка, пытаться убить его бесполезно. Только бежать. Оружие мужчина не вынул – ограничился положенной на рукоять ладонью, но упырица не обольщалась мнимой безопасностью. Она знала, что мастер меча способен выхватить клинок, нанести удар и вернуть его обратно в ножны за одно биение сердца. Надо полагать, на встречу с нею прислали лучших.

Вторым вошел аристократ. Одетый в простую, с минимумом украшений, хотя и из очень дорогого материала одежду, человек прямо-таки источал аромат власти и превосходства. Замечательный самоконтроль. Если от остальных мужчин исходил запах напряжения, тревоги и – от Рихарда – страха, то знатный дворянин чувствовал абсолютную уверенность в себе и даже некоторую расслабленность. Украшенное короткой бородкой лицо выражало доброжелательность – правда, глаза смотрели слишком остро. Для себя Селеста определила его как самого опасного среди вошедших: приказы остальным отдает он. Поэтому арбалет направила на него.