Абрахам Меррит - Корабль Иштар

— А теперь главное, — сказал Беннет и указал на следующий абзац.

«После визита в полицию доктор Беннет ответил на вопросы репортеров, но не смог сообщить никаких новых сведений. Он сказал, что за две недели до смерти мистер Ральстон снял со своих счетов большие суммы и неизвестно, что стало с этими деньгами. Похоже, он тут же пожалел о сказанном, заявив, что это не имеет отношения к самоубийству мистера Ральстона. Он неохотно признал, однако, что речь может идти более чем о ста тысячах долларов, и что полиция занимается этим обстоятельством».

Я сказал: «Похоже на шантаж».

Он ответил: «Никаких доказательств. Но тут передано все, что я сказал полиции и репортерам».

— Репортеры скоро будут здесь, Алан. И полиция. Я ухожу. Ты меня не видел. Не имеешь ни малейшего представления о происходящем. Больше года ничего не слышал о Ральстоне. Скажи им, что когда свяжешься со мной, может, что-то сможешь добавить. А сейчас — ты ничего не знаешь. И это правда — ты действительно ничего не знаешь. Держись этого.

И он пошел к двери. Я задержал его:

— Минутку, Билл. Но что скрывается за всем, что я прочитал?

— Это тщательно замаскированная приманка.

— А кто на нее должен клюнуть?

— Убийца Дика.

Он повернулся к двери. «И еще кое-кто совсем в твоем вкусе. Ведьма».

И закрыл за собой дверь.

Вскоре после ухода Билла меня посетил представитель полиции. Было очевидно, что он считает свое посещение чистой формальностью. Вопросы его были поверхностными, и он не спрашивал, виделся ли я с Беннетом. Я угостил его скотчем. Он расслабился и сказал:

— Не одно, так другое. — Если у тебя нет денег, загоняешь себя насмерть, добывая их. А если есть, все время кто-то старается тебя ограбить. Или свихнешься, как этот бедняга, и тогда что толку от твоих денег? Я слышал, этот Ральстон был неплохой парень.

Я согласился. Он выпил еще и ушел.

Потом пришли три репортера: один из «Сити Ньюс», двое из вечерних газет. Они задали несколько вопросов о Дике, но больше их интересовали мои путешествия. Я почувствовал облегчение, послал за второй бутылкой виски и рассказал им несколько историй о волшебных зеркалах женщин Риффа, которые считают, что в определенное время и при определенных условиях могут поймать отражения тех, кого любят или ненавидят, и тем самым распоряжаться их душами.

Репортер из «Сити Ньюс» сказал, что если бы риффские женщины обучили его своему искусству, он смог бы завладеть душами всех изготовителей зеркал в Америке, помочь им выйти из депрессии и тем самым разбогатеть. Остальные двое мрачно признали, что знают издателей, чьи отражения они готовы хоть сейчас поймать.

Я рассмеялся и сказал, что лучше пригласить одного-двух старинных болгарских каменщиков. Нужно заманить издателя, дать каменщику возможность измерить с помощью веревки его тень. После этого каменщик положит веревку в ящичек, который замурует в стене. Через сорок дней издатель умрет, а его душа будет сидеть в ящике рядом с веревкой.

Один из репортеров мрачно заметил, что сорок дней — слишком долго для человека, которого он имеет в виду. А другой с обезоруживающей наивностью спросил, верю ли я, что подобные вещи возможны. Я ответил, что если человек убежден, что в определенный день он умрет, он в этот день и умрет. Не потому, что тень его измерили веревкой, а веревку замуровали, а потому, что верит, что это его убьет. Это просто внушение, самогипноз. Подобно этому кахуны, колдуны южных морей, предсказывают смерть человека, и этот человек умирает, конечно, если знает, что кахуна предсказал его смерть.

Мне нужно было подумать раньше. В газетах лишь несколько строк было посвящено тому, что я отвечал на вопросы полиции и не смог пролить какой-либо свет на самоубийство Ральстона. Но в газете наивного репортера была специальная статья.

«ХОТИТЕ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ СВОИХ ВРАГОВ? РАЗДОБУДЬТЕ ВОЛШЕБНОЕ ЗЕРКАЛО РИФФСКИХ ЖЕНЩИН ИЛИ ПРИГЛАСИТЕ БОЛГАРСКОГО КАМЕНЩИКА. ДОКТОР АЛАН КАРАНАК, ИЗВЕСТНЫЙ ИССЛЕДОВАТЕЛЬ, РАССКАЗЫВАЕТ, КАК ОТДЕЛАТЬСЯ ОТ ТЕХ, КТО ВАМ НЕ НРАВИТСЯ, НО СНАЧАЛА ВЫ ДОЛЖНЫ УБЕДИТЬ ИХ, ЧТО МОЖЕТЕ ЭТО СДЕЛАТЬ»

— гласили заголовки.

Неплохая статья, хотя временами я начинал браниться. Я перечитал ее и рассмеялся. В конце концов я сам в этом виноват. Прозвонил телефон, меня вызывал Билл. Он неожиданно спросил:

— Как тебе пришло в голову разговаривать с репортерами о тенях?

Он нервничал. Я сказал: