Холли Блэк - Костяная кукла

Наконец, все было готово.

Поппи опустила куклу в ямку и расправила волосы вокруг ее лица. Один глаз куклы следил за ними, но второй был закрыт. Поппи откашлялась.

– Элеонора, – сказала она. – Наверное, тебе было примерно столько же лет, сколько нам, когда ты умерла, и никто не знает, что с тобой случилось. Мы постараемся выяснить правду. Надеемся, ты сможешь почить с миром. Ты дома, со своей семьей.

– Элеонора, – начал Зак. Слова давались легко, как во время Игры, только сейчас он говорил за самого себя. – Ты очень целеустремленный призрак, раз тебе удалось заставить нас дойти до конца. Я знаю, мы не всегда были на высоте, так что спасибо тебе, что не теряла веру. Я рад, что ты выбрала нас и сделала героями.

– Элеонора, – тихо сказала Элис, выступая вперед. – Я знала тебя только как Королеву, поэтому так и буду к тебе обращаться. Мы, твои верные подданные, проделали долгий путь, чтобы добраться сюда, и здесь сегодня собрались, чтоб проводить тебя в последний путь. Я рада, что тебе удалось выбраться из своей заколдованной башни.

Она наклонилась и надела венок на шею кукле. Розовые лепестки тут же усыпали волосы и платье Королевы.

– Королева умерла, – сказала Элис. – Да здравствует Королева!

Они все соединили руки, а потом Поппи встала на колени и принялась забрасывать Элеонору землей. Первая пригоршня скрыла ее лицо. Потом исчезли руки, щеки и лоб. Поппи бросала землю, пока кукла полностью не скрылась под землей.

– Прощай, Элеонора, – прошептала Поппи, а Элис положила букетик на свежую могилку. Золотистые лепестки покрыли землю.

Зак почувствовал, что поднимается ветер, как в тот день, когда он бежал домой с баскетбольной тренировки. Он почувствовал, как холодеет затылок, и вздрогнул. Но на этот раз он не побежал, а остался стоять на месте. Он позволил холодку пройти по спине, по затылку и улететь вверх. Ему показалось, что он услышал удаляющийся детский смех.

Зак улыбался, пока они шли обратно к дороге мимо ровных рядов надгробий.

Элис шла рядом с ним.

– Я все думаю про то, что сказала Поппи, что мы меняемся. Думаешь, это правда?

Поппи дрожала в своей футболке.

– Правда-правда, – хмыкнула она.

Зак обнял ее за плечи.

– Ты дрожишь, потому что отдала свою куртку привидению, и считаешь, что это ни капельки тебя не изменило?

Поппи фыркнула, но не отстранилась.

– Она про другое. Может, я и странная, но я всегда такой была. А теперь наше приключение закончилось и пора возвращаться. И я останусь прежней, а вы изменитесь.

– Приключения и должны менять нас, – заметил Зак.

– А реальная жизнь? – спросила Поппи.

Элис сорвала травинку.

– А что это такое? Серьезно. Это и была реальная жизнь. Вся эта история. И может, в нашей реальной жизни будут и другие приключения.

Зак увидел, как вдалеке две машины припарковались возле кладбища. Он узнал серебристую «тойоту» тетки Элис и побитый зеленый «ниссан» своей мамы. На пассажирском сиденье сидел отец.

– Эта была наша последняя Игра, – сказала Поппи. – Настал конец нашей последней Игры.

– Не уверен, – отозвался Зак. – Королева умерла, и будут беспорядки. Многие захотят занять ее трон, все будут плести интриги и воевать за него. Вильям и другие герои погибли, так что мир изменится. Его ждет хаос. Может, мы не сможем играть, как раньше, но можно придумывать истории о том, что случилось дальше.

– Хаос? – переспросила Элис. На ее губах заиграла улыбка. – Звучит неплохо.

Поппи улыбнулась знакомой улыбкой, в ее глазах загорелась надежда.

– Ну что, поиграем? – спросила она.

Эта книга долгое время существовала лишь в моем сердце. Я долгие годы не спешила воплотить ее в жизнь, надеясь, что наступит миг, когда я пойму, что время пришло. Поэтому мне хотелось бы поблагодарить многих друзей, которые поддерживали меня.

Спасибо Кевину Льюису, Рику Рихтеру и Маре Анастас, которые поделились со мной собственными историями взросления и спрашивали, как идут дела с книгой.

Спасибо всем в «Твиттере», кто отвечал на мои многочисленные вопросы о школе, рассказывал о том, как складывать записки в форме футбольного мяча, и о многом другом.

Спасибо моей рабочей группе: Эллен Кашер, Делии Шерман, Джошу Льюису, Гэйвину Гранту и Саре Смит за то, что помогли мне представить в красках историю, которую я рассказывала. И отдельное спасибо Саре Смит за то, что принесла несколько жутковатых кукол из личной коллекции, которые таращились на нас, пока мы разговаривали.