Никки Келли - Лайла

Гэбриел сильнее сжал мою руку.

– Родители все решили за вас. Этан был сыном местного сквайра, занимавшего более высокое положение в обществе, чем твоя семья. Ваши родители сговорились: твой отец предложил тебя сквайру в невестки, а сделку закрепил вот этим самым кристаллом, который вставили в оправу кольца. – Собравшись с мыслями, Гэбриел продолжил: – Этан был неплохим юношей. Вы вместе росли. Однажды ты сказала, что любишь его как брата, а когда встретила меня, поняла, что не можешь стать его женой…

– Потому что полюбила тебя…

Гэбриел грустно улыбнулся мне.

– Этан меня преследует. Он и сейчас где-то рядом. Он требует расплаты, а я не понимаю, за что.

– Почему ты так думаешь?

– Он сам успел сказать это, пока я не свалилась в заледеневшую реку.

Выпустив мою ладонь, Гэбриел резко повернулся и взглянул мне в глаза.

– Ты упала в реку? Зимой? – пораженно воскликнул он.

– Ничего страшного. Джона оказался рядом и вытащил меня. Все в порядке, честно… Проблема в другом.

Подробно рассказывать о падении и спасении я не собиралась: пока мне самой было не особо ясно, что и как случилось на реке.

– Только не считай меня сумасшедшей, ладно? Время от времени рядом со мной появляется девушка. Я не знаю, кто она, и никогда не видела ее лица, потому что оно скрыто тенью. Стоит мне увидеть ее, как все летит в пропасть, и сознание отключается. А потом я ничего не могу вспомнить: она как будто создает в моей памяти черные дыры. Когда меня убивал Фредерик, она тоже появилась: именно она растерзала его, я уверена.

Я пыталась вспомнить тот момент, но голова отозвалась тупой болью.

– Тише-тише, – успокаивал меня Гэбриел. Боль отступила, и я снова заговорила:

– А в Хеджерли ее видел Руадан. Он сказал, что она Чистокровная. Только я не могу понять: зачем Чистокровному вампиру защищать меня?

Гэбриел молчал. Повернувшись к нему, я прикусила губу и решилась сделать новое признание:

– А еще я целовалась с Джоной.

Ну вот. Сказала. И никаких объяснений. Гэбриел взял мои руки в свои и пристально посмотрел на меня.

– Я не хотела, чтобы так вышло. Мы были в ночном клубе, там ко мне привязался один тип, а Джона… он оказался рядом и помог. Я очень злилась на тебя, ведь думала, что ты там развлекаешься с Анорой. В общем… Глупость какая-то… С Джоной я теряюсь, становлюсь другой.

– Он вампир. Он способен незаметно воздействовать на тебя.

Гэбриел предложил мне достойное оправдание, но я не хотела лгать ни ему, ни себе.

– Вряд ли он использовал свои способности. Рядом с ним на меня что-то находит, и я поддаюсь необъяснимым порывам. Это было не в первый раз. И не в последний. Прости, – выпалила я, сгорая от стыда.

Гэбриел не произнес ни слова, но руки мои все же не отпустил. Затем он сказал:

– Это Джона перешел черту, Лайла. Не ты. Он воспользовался твоей уязвимостью. А ведь я доверял ему…

Я хотела сказать еще что-то, но заметила, как пульсирует вена на шее Гэбриела. Глаза его сверкнули.

– Я убью его!

Он вскочил, тяжело дыша. Я со страхом смотрела на него. Никогда прежде я не видела Гэбриела в таком бешенстве. Это был не он.

– Не надо, Гэбриел, не надо! – вскрикнула я, притягивая его к себе. Наши взгляды встретились, и он сразу смягчился и сел рядом.

– Прости меня. Мы все решим, – сказал он с грустной улыбкой.

Я не хотела причинять ему боль. Я любила его…

– Тогда, в клубе, он спас меня после того, как сам пил кровь стриптизерши…

– Что?!

– Поведение Джоны расстроило меня. Я ушла, а ко мне пристал тот тип…

Предстояло совершить еще одно признание – ничуть не легче предыдущего. Но я была настроена решительно.

– Я отключилась, а когда пришла в себя, тот тип – его звали Брэдли – уже был мертв.

Я попыталась установить с Гэбриелом ментальный контакт, но он закрылся от меня, наверное желая обдумать мои откровения.

– Джона сказал, что его убила я. Но я ведь не такая, я не могла этого сделать!

Увидев слезы у меня на глазах, Гэбриел прижал меня к себе, обнял и успокаивающе погладил по спине.

– Не понимаю, какую игру затеял Джона, но я уверен: ты не убивала того парня.

Я хлюпала носом.

– Не злись, пожалуйста. Я понимаю, что обидела тебя, но Джона действительно помогал мне. Он присматривал за мной, защищал.

Гэбриел ободряюще пожал мне руки.

– Это я должен был находиться рядом и защищать тебя. Прости, что мне пришлось уехать.

Он поцеловал меня в лоб и вытер мои слезы.

– Лайла, я должен сказать тебе что-то очень важное.