Джозеф Дилейни - Кровь Ведьмака (ЛП)

- Была сильная борьба, вопреки магии Зенобии. Дьявол схватил один из артефактов, и утащил с собой во тьму. Это инструкции которые дала Зенобия для ритуала… Читай их сейчас! – скомандовала она, протягивая мне второй кусок бумаги.

Я взял его в руки, сложил и засунул в карман.

- Я прочитаю его завтра, - сказал я. – На сегодня с меня хватит неприятных знаний.

Слейк издала глубокий рык, но я повернулся к ней спиной и пошел вверх по лестнице. Я не хотел сейчас видеть Алису. Сначала мне всё необходимо обдумать.

Я ходил по зубчатым стенам башни Малкинов, назад и вперед, назад и вперед, словно сумасшедший. Пока я ходил, мои мысли крутились по кругу, как будто они попали в лабиринт: независимо от того, какой путь я выбирал, я всегда возвращался к двум мучившим меня вопросам.

Должен ли я сказать Алисе, что ей снова нужно будет вернуться во тьму? И готов ли я пожертвовать ей после этого? Могу ли я на самом деле забрать у Алисы жизнь?

Ночь была бесконечной, полной мучительных размышлений. Наконец я оперся на край зубчатой стены, и начал смотреть на запад, над деревьями Вороньего леса. Постепенно небо начало светлеть, и вскоре мне уже стала видна огромная масса холма Пендл. При бледном свете зари, я начал читать письмо с инструкциями к ритуалу, с помощью которого Дьявол наконец-то будет уничтожен.

Уничтожение Дьявола может быть достигнуто следующим способом. Во-первых, у тебя должны быть все три священных предмета. Они мечи героев, выкованные Гефестом. Величайший из них – Клинок Судьбы; второй кинжал называется Режущий Кости, его дала тебе Слейк. И кинжал, который называют Печальным, иногда Клинком Печали, который ты должен достать из тьмы.

Так же важно где проводить ритуал: это должно быть место, наиболее благоприятное для использования магии. Поэтому его нужно провести на высоком холме к востоку от Кастера, который известен как холм Уорда-Защитника.

Это было странное совпадение. Я должен попытаться уничтожить Дьявола на холме, который носил мое имя! Я вздрогнул, как будто кто-то ходил по моей могиле – затем продолжил читать.

Нужно пролить кровь жертвы, соблюдая при этом точные правила. Должен быть огонь – который будет способен создавать сильную жару. Для достижения той цели нужно соорудить кузнечный горн.

На протяжении всего ритуала жертва должна сохранять необычайное мужество. Если она закричит, когда почувствует боль, все будет потеряно и обряд закончится, не достигнув успеха.

Используй кинжал, Режущий Кости – им нужно отрезать кость большого пальца на правой руке, затем бросить её в огонь. Если жертва не закричит, то отрезай кость большого пальца и на левой руке. Её тоже брось в огонь. Затем используй кинжал Долорус, им нужно вырезать сердце жертвы и пока оно еще бьется, бросить его в огонь.

Все последствия, которые произойдут, если я соглашусь на жертву, наконец-то стали ясны в моей голове. Алиса должна будет забрать из тьмы кинжал Печали, который используют потом в отвратительном ритуале, чтобы вырезать ей сердце. Я должен попросить её об опасном путешествии во тьму, за вещью, которая убьет ее!

Это было ужасно. Я содрогнулся от мысли об этом.

Потом я услышал, что кто-то поднимется по ступенькам ко мне. Я узнал звук заостренных туфель Алисы, и поспешно засунул письмо в карман штанов. Через несколько секунд она появилась на зубчатой стене, позади меня.

- Ты видел свою маму? – спросила она, положив руку мне на плечо. – Как все прошло? Ты выглядишь расстроенным. Я чувствую, как ты дрожишь.

Я и правда расстроен, - признался я. – Она ужасно изменилась. Она вовсе не похожа на маму, которую я помню.

- О, Том, – воскликнула Алиса. – Всё меняется. Если бы ты мог посмотреть на себя глазами будущего тебя, ты бы удивился тому, каким ты был раньше, и как изменились твои мысли и чувства. Мы всё время меняемся, но это протекает настолько постепенно, что мы не замечаем, как это случается. Для ламий изменения происходят гораздо быстрее и заметнее. Твоя мама ничего не может сделать с этим, Том. Это в её природе – но она все еще любит тебя.

- Действительно ли любит? – сказал я, повернувшись к Алисе лицом.

Она посмотрела на меня.

- Что случилось, Том? Что-то не так, правда? Чего ты мне не рассказываешь?

Я посмотрел в глаза Алисы и принял решение. Я расскажу, есть часть того, что знаю – что ей снова нужно вернуться во тьму. Но я не мог сказать Алисе, что её нужно будет принести в жертву, чтобы наконец-то победить исчадие ада. Это было невозможно. Ритуал был ужасен, и я знал, что не смогу сделать такое даже со своим злейшим врагом, что уж сказать о лучшем друге.