Эшли Дьюал - Страх

— Ну, если что позвони. Я подниму брата, и мы пойдем к тебе навстречу.

— Спасибо, Лори! Ты моя спасительница.

— Таким образом искуплю свою вину за то, что сорвала девичник. Давай. Я тебя жду.

Кэт бросает трубку и кидается к шкафчику. Достает оттуда джинсы, но когда собирается надеть их, слышит удар чего-то мелкого об окно. Вскрикнув, девушка бросает штаны на кровать.

— Черт с вами.

Хватает телефон. Бросает короткий взгляд на часы: без четверти девять. Итак, они не могли тикать так громко минут пять-десять назад. Тогда, что это было? Воображение?

Девушка нервно вырывается из комнаты, бежит вниз по лестнице. В коридоре на ходу берет куртку и, наконец, выходит на улицу.

До Лори совсем чуть-чуть.

Неясно, почему её отец был против ночевки.

Видимо, у взрослых не меньше странностей, чем у детей.

Закрыв за собой дверь, Кэт выбегает с лужайки и врывается в пелену тумана, которая окутывает её ноги, словно ковер. Испуганно прибавив шаг, девушка оглядывается вокруг: ни единой души.

Даже ветра не слышно.

От этого мурашки по спине.

Фонари тускло освещают спальный район Хейнса. Здесь все дома одинаковые. Как под копирку. И только сейчас почему-то Кэтрин обращает на это внимание.

Идет сквозь белый дым под ногами. Постоянно оборачивается на шорохи и скрипы, но храбро держит себя в руках. Спасение уже совсем близко.

Рядом с Лори не будет так страшно.

Не будет.

И вот, наконец, Кэтрин видит дом подруги. Словно спасительный маяк, он выделяется на фоне всех остальных коттеджей, и излучает свет, безопасность. Девушка прибавляет скорость. Собирается набрать номер подруги, чтобы та бесшумно открыла входную дверь. Достает телефон из кармана куртки, открывает список контактов и внезапно слышит громкий треск. Для такой тишины, данный звук, словно взрыв.

Кэт резко поднимает глаза и видит, как дом Лори покрывается черным мраком.

— О боже! — Вскрикивает она и прирастает к месту. — Лори!

А затем, будто по команде, начинают выключаться фонари, погружая улицу в кромешную тьму.

— Господи, — невнятно шепчет девушка и непроизвольно выпускает телефон из рук. Даже не думает о том, что нужно поднять его. Просто с диким ужасом наблюдает за тем, как фонари гаснут у неё на глазах, образуя черный пласт, словно волну, накрывающую город. Что-то сдавливает легкие. Кэт нечем дышать. Она чувствует, как по щекам катятся слезы, ощущает, как дергается грудная клетка, но не может себя контролировать. Выкрикивает что-то, видит, как еще один фонарь гаснет, приближая тьму туда, где находится её тело, и срывается с места.

Кто-то, словно вновь заманивает её домой.

Борясь с плачем и судорожными всхлипами, девушка несется по дороге, наблюдая, как и другая сторона улицы покрывается мраком.

У Кэтрин остается пара минут, чтобы успеть добраться домой до темноты. Пара минут!

— Боже мой! — Уилс бежит изо всех сил. Ноги болят, тело ноет, но она не останавливается. Не сбавляет скорость даже тогда, когда видит своей коттедж. Глубоко внутри боится, что сейчас и его накроет тьма, но этого не происходит.

Кэт подбегает к порогу, и под взрывы лампочек пытается открыть дверь. Руки трясутся, ключи никак не могут попасть в отверстие, но, в конечном счете, девушка побеждает: оказывается дома раньше, чем её поглощает тьма.

Правда, хорошо ли это?

Её заманили в ловушку.

Но кто? И зачем?

Теперь у Кэт нет возможности связаться с людьми, попросить о помощи. Теперь она совсем одна!

Хотя нет.

Она не одна.

Когда Уилс закрывает за собой дверь, кто-то включает в зале телевизор.

Девушка вздрагивает и испускает стон.

— Кто ты? — кричит она. — Что тебе от меня нужно?

Слезы уже безнаказанно льются по лицу. Кэтрин не собирается бороться с ними. Просто обессиленно мечется по своему же дому и понятия не имеет, что делать.

Повсюду что-то скрипит. На кухне внезапно начинает работать микроволновка. Тени перемещаются по потолку быстро и ловко, так словно им не нужен хозяин, и они отдельно живущие существа.

В состоянии безумной паники, Кэтрин взбирается по лестнице и бежит в свою комнату. Однако открытая дверь, резко захлопывается прямо перед её носом.

Истерично закричав, девушка несется в другое помещение. Оказывается внутри чьей-то спальни и сталкивается спиной со стеной.

— Боже, боже, боже…

Закрывает руками лицо, и панически скатывается вниз. Плач разрывает на части грудную клетку, звуки и шорохи взрываются в голове, словно гигантские бомбы. Нет сил, у Кэт больше нет сил, чтобы выдержать это.