Алексей Карпов - Хроники крепости Пирифлегетон. Повесть

Танки, беспорядочно сгрудившиеся вокруг крепостной стены, стояли без движения, люки распахнуты, грузовики повалены на бок, и – ни одного человека, только несколько крониксов рыскало по дорогам меж домов, и один гомункул стучал молотом по газетному киоску. Один из крониксов разогнался по дороге, на бегу кости его переформировались в скелет птицы, и он взлетел. Роберт наблюдал, как скелет птеродактиля, тяжело махая крыльями, обогнул микрорайон, состоящий нескольких десятков высотных домов, разных форм и размеров и приближался к нему. Кровавый омут над головой вращался, клубился грозовыми тучами и угрожающе сверкал.

Роберт натянул тетиву арбалета, вложил стрелу с костяным наконечником и наблюдал через прицел за летящей в его сторону костяной птицей. Когда она подлетела ближе, Роберт выпустил подряд три стрелы и, поднявшись на ноги, проводил её ещё двумя стрелами. Стрелял он неважно, но одно крыло он всё таки раздробил на две части, и птица спланировала по спирали вниз где-то за торговым центром. Глиняный гомункул продолжал лупить по газетному киоску, постепенно превращая его в груду металла.

– Похоже там остался кто-то живой. Нужно его вытащить оттуда.

Роберт спустился в тронный зал, где Брэнтин накладывал шину на ногу Дэнни. Тот впал в горячечный бред, мотал головой, весь раскрасневшийся, как медная монета, и что-то бормотал про картину, всадников, коня, левый берег реки, огненные шары….

– В газетном киоске в километре отсюда укрылся один выживший. Гомункул вот-вот расплющит его, а стрелы не возьмут этого глиняного монстра. Я пойду на него с мечём, а ты Брэнтин прикроешь меня с воздуха.

Роберт поднял со стола длинный меч, вложил его в ножны, надел шлем и кольчугу, которую Брэнтин снял с Дэнни и собрался было уже уходить, как заметил из тёмного угла зала отделились тени и поползли по стене к картине с конём в доспехах. Они просочились под неё и конь ожил! Он заржал, загремел латами и прыгнул из картины в зал, потом зафыркал, выбивая подковой на копыте голубые искры.

Роберт запрыгнул на коня и, прижавшись вплотную к шее вороного коня, помчался к выходу из замка. Ворота перед ним распахнулись, он пулей выскочил из замка и помчался навстречу своему страху.

Вороной конь выскочил из замка и помчался по дороге, звеня латами и стуча копытами по асфальтированному покрытию. Небо потемнело, стало серым, почти чёрным, как грязь, и с него белой пеленой посыпались крупные хлопья снега. Изо рта всадника клубами повалил пар, потянулся к развороченному тротуару, клумбам с цветами, почтовым ящикам, пополз по стенам домов, оставляя за собой налёт белого инея и покрывая стены и подстриженные газоны тонкой корочкой льда.

Всадник нас за собой холод и смерть, своим дыханием замораживая фонтаны и пруд, мимо которого пронёс его со скоростью ветра конь. Он словно летел над землёй, как каменный таран, разрезая сумрак, опустившийся на город с появление звёздного глобуса. Он – всадник апокалипсиса нёсся по безжизненной заснеженной пустыне, чтобы спасти тех, кто остался человеком, не превратился в тварь ползущую. Одно и двух этажные домики были раздавлены образовавшимися за считанные минуты сугробами.

Роберт пересек оледеневший пруд и мчался по парку. Из-за здания университета с большими каменными колоннами показался кроникс. Он передвигался на четырёх костяных лапах, утопая в снегу, и беспомощно падал и проваливался в сугробах. Всадник занёс над ним меч и одним мощным размашистым ударом отсёк ему череп, но костяной монстр не упал. Он махал длинными ручищами беспорядочно в воздухе, пытаясь достать своего противника, но Роберт уже был далеко.

Обернувшись, он увидел издали ползающих по крыше университета костяных птиц. В них летели одна за одной стрелы со стороны крепости, которые пускал с вершины дерева Брэнтин. Он устроился в чаше под светящимся ослепительно голубым светом звёздным глобусом. У двоих крониксов подкосились ноги, они упали и, стучала костями, покатились вниз по крыше и упали в снег.

Шлем Роберта высоким шпилем и наносником обострял его слух и зрение. Конь принёс его ко входу в парк, где стоял газетный киоск с маленьким окошком, защищённым железными прутьями вокруг. Гомункул взобрался на крышу киоска и стучал железным молотом на длинной деревянной ручке, украшенной зелёными блестящими камнями. Киоск походил на помятую консервную банку. Он уже пробил дыру в крыше, когда Роберт подскочил к нему. Конь подпрыгнул, и всадник, оказавшись наравне с глиняным чудищем, отсёк его руку, однако она тут же подскочила на пальцах и приклеилась обратно к груди.