Юлия Шолохова - Писатель с того света

– Мам, может вы обойдетесь без меня?

– Не глупи, милая. Тебя все хотят видеть.

– Мне до смерти надоели эти чванливые надутые особы с их притворными улыбками. Мама, прошу, давайте все отменим, – в который раз взмолилась Адалинда. – Ведь сегодня пять лет как не стало папы.

– Я знаю как тебе тяжело, – голос графини дрогнул. Она так и не смогла до конца смириться с потерей мужа. – Но мы не можем не отпраздновать день рождение Фредерика.

Адалинда презрительно фыркнула.

– Нужно спуститься к гостям. Соберутся все самые уважаемые люди, это было бы не вежливо по отношению к ним, – Энни ласково провела рукой по щеке дочери. – Ты такая красивая, – с этими словами графиня вышла из комнаты, оставив дочь наедине с мрачными мыслями и шикарным платьем приготовленным специально для этого вечера.

Праздник был в самом разгаре когда Адалинда наконец спустилась в главный зал – самое большое и красивое помещение в поместье Веллингтонов. Окна, выходившие по обе стороны замка, занимали всю ширину зала, который был освещен множеством свечей, обрамляющие зеркала. Плоскости стен были украшены резными узорами и орнаментными композициями.

– Леди Адалинда! Вы выглядите просто восхитительно! Впрочем как и всегда, – раздался знакомый голос у нее за спиной. Лорд Кэдоган – долговязый пожилой мужчина озарил девушку приветливой улыбкой.

Эндрю Кэдоган и Филипп Веллингтон были очень хорошими друзьями. Последний раз девушка видела его пять лет назад, на похоронах графа. За это время он почти не изменился. Лишь темные волосы тронула легкая седина, а на добром улыбчивом лице заметно прибавилась морщин.

– Благодарю, лорд Кэдоган, – улыбнулась девушка. – Рада снова видеть Вас.

– Позвольте пригласить столь очаровательное создание на танец?

– Конечно, – девушка вложила ладонь в протянутую руку Кэдогана и они присоединились к танцующим парам.

– Я все ждал, когда же Вы почтите нас своим присутствием.

– Извините что заставила ждать, – Адалинда слегка поморщилась. Партнер больно наступил ей на ногу.

– Вы стали настоящей леди. Когда я видел Вас в последний раз вам было…

– Тринадцать, – напомнила она и мужчина согласно кивнул.

– Такой красивой молодой девушке должно быть не очень приятно танцевать со стариком, – печально улыбнулся Кэдоган.

– Перестаньте, ну какой же вы старик, – засмеялась Адалинда.

– Ты очень добрая, совсем как твой отец.

Девушка опустила голову. Почему-то эти слова причиняли ей боль. Музыка закончилась, но мужчина не спешил отпускать свою собеседницу.

– Пожалуйста, уделите мне еще несколько минут. Хочу вас кое-кому показать, – ничего не понимающая Адалинда поспешила за Кэдоганом. У лестницы чета Веллингтонов беседовала с каким-то молодым человеком. Именно к ним и привел девушку сияющий лорд Кэдоган.

– Леди Адалинда, вы вероятно помните моего сына Виктора? – мужчина указал на молодого человека, и Адалинда вспомнила, почему лицо юноши изначально показалось ей таким знакомым.

Несколько раз лорд Кэдоган приезжал к ним погостить вместе с сыном. Это было худшее время в жизни Адалинды. Будучи мальчиком, Виктор постоянно задирал и дразнил ее. Однажды во время прогулки он столкнул девочку в озеро. Было очень холодно и Адалинда здорово простудилась. Со временем мальчик превратился в красивого статного юношу, но даже теперь его слащавая улыбка вызывала у девушки крайнее отвращение.

– Рада снова видеть Вас, Виктор, – голос Адалинды был холоден.

– Я тоже рад нашей встрече, – юный лорд учтиво поцеловал руку девушки. Та с трудом сдержалась, чтобы не вытереть ее о платье.

– Ах, они так дружили в детстве! Их смех слышался во всех уголках замка, – проворковала Энни. Адалинда закатила глаза.

Когда гости вновь сели за стол граф Веллингтон поднялся, требуя внимания. Разговоры разом стихли, и все взоры обратились к нему.

– Уважаемые гости. Мы с моей женой Энни хотим поделиться с вами радостным известиям, – начал свою речь граф. Адалинда с изумлением уставилась на дядю.

– Лорд Виктор Эндрю Кэдоган, сын моего давнего друга только что просил руки моей племянницы Адалинды, – гости ахнули, а девушка едва не рухнула со стула. Она взглянула на своего потенциального жениха. Тот нахмурившись изучал кружевную скатерть. Казалось он тоже не в восторге от предстоящего события. Однако ни граф, ни сидящие за столом люди этого не замечали. Веллингтон продолжал, как ни в чем не бывало.