Дмитрий Клепиков - Мир Великих и Ужасных

Твердо заявил старик.

Голос молчал.

Долго.

Цена слишком низкая? Или у него попросту нет этих десяти лет?

– Вопрос.

Наконец прошептал голос, и старик облегченно вздохнул

– Его путь.

Голос ушел.

Старик не видел этого, но почувствовал.

Костер все также мирно потрескивал, иногда поднимая, снобы искр вверх.

Но стало заметно темнее.

Ночь как будто ожила, стала гуще и опустилась на мир, словно огромное одеяло.

Старик посмотрел вверх, но звезд не было.

Они все потухли.

С небес на землю начал падать… снег?

Да.

Он поймал пару хлопьев, и они тут же растаяли у него на руке.

Стало заметно холоднее.

А хлопья стали больше размером с птичье перо.

Это было… красиво.

Здесь в пустыне никогда не было и никогда не будет ничего подобного.

Он закрыл глаза, и позволил себе насладиться тем, как на лицо падают почти невесомые холодные хлопья снега.

Но когда он открыл их, все изменилось.

Это был лес

Хвойный.

Все было занесено снегом.

Огромные комки снега лежали на ветках деревьев, опуская их вниз к глубоким сугробам.

А солнце заставляло весь снег блестеть и переливаться всеми цветами радуги.

Старику даже пришлось прикрыть глаза.

Он очистил вокруг левой ноги снег и увидел кровоточащую рану.

Его связь с миром живых была цела.

Он взял в руки немного окровавленного снега закрыл глаза

– Веди…

Прошептал он и откуда-то с севера донесся долгий протяжный вой.

Его время пошло.

Старику было почти семьдесят, и любой другой выглядел в его годы не лучшим образом.

Но он мчался по лесу и сугробам как молодой двадцатилетний парень, который вырос здесь.

Его жизнь была охота, в его жилах текла кровь его предков и «красного отца».

Возраст для него была всего лишь цифра и до тех пор, пока его сердце способно было биться, он не мог опозорить тех, кто учил его. Тех, кто натаскивал его.

Вой прекратился и старик остановился.

Осмотрелся.

Прислушался.

Из его груди вырывались клубы пара, и ему уже стало жарко.

Вой раздался вновь и старик, точно охотник, который выслеживает свою жертву, рванул с новой силой.

Лес мелькал по бокам, смазываясь в одно бело-зеленое пятно.

Он бежал изо всех сил, потому что понимал – его время выгорает и уже подходило к концу.

Нужно было найти ответ.

Срочно!

Но вой стих.

Вновь.

Старик остановился.

Но на этот раз проводник не спешил возвращаться.

Он судорожно осмотрел ногу…

Нет.

Кровь по-прежнему бежала.

Неужели он пришел?

Но здесь ничего не было.

Ничего!

Ничего?

След который он оставил за собой. Тот самый последний отпечаток.

На нем было нечто черное.

Черный снег?

Он присел, осмотрел свой след.

Черная жижа небольшое пятнышко.

Он коснулся его пальцем…

И жестоко пожалел об этом.

В разум ворвалась нечто чужое. Нечто воистину непостижимое и ужасное.

Старик упал на снег и, задыхаясь, схватился за сердце.

Из глаз и носа потекла кровь.

Это был истинный ужас.

Истинная тьма, с которой он вел сражения всю свою жизнь

Он узнал это место.

И ему впервые стало страшно.

Он совершил то, чего нельзя было совершать.

То куда нельзя было ходить.

– Я… нашел…

Выдавил из себя старик и мир холода начал таять.

Медленно нехотя.

Он не хотел отпускать свою жертву…

Но договор есть договор и тот с кем он был заключен, обязан его соблюдать.

Таков закон.

Закон, который старше и этого мира и многих иных.

Старик знал это и когда почувствовал теплый песок и щёлканье костра, то понял, что все закончилось.

Почти…

Он нашел в себе силы подняться и топнул ногой по песку.

– Плата…

Прошептал он.

И долго ждать не пришлось.

Что-то невидимое и бестелесное появилось сзади.

Он не видел его, но чувствовал.

Оборачиваться он не стал.

А дальше было лишь одно касание, и старик опустился на колени дикой слабости.

Его кожа и без того изрытая морщинами сморщилась еще больше.

Часть длинных волос опала на песок.

И часть пламени жизни, что горела в глазах, навсегда угасла.

Десять лет его жизни утекли безвозвратно.

Но не бесполезно.

Старик нашел в себе силы подняться

Он отдал почтенный поклон и ушел, оставив пламя костра на растерзание ветру.

…

Я сидел на улице в небольшом раскладном лежаке и пил пиво.

Развел костер в паре метрах от себя и изредка подкидывал туда деревяшек, которых натаскал еще днем.

Лекарство старика плюс солидная бутылка бренди, найденная под кроватью, неплохо спасала ситуацию.