Натали Якобсон - В компании демона

Огромный дом со множеством спален, комнат и слуг еще полностью спал в предрассветный час. Даже садовники в парке внизу появятся еще нескоро. Но кто-то уже включил телевизор в соседней комнате, напротив его кабинета. Кто вообще посмел туда зайти?

Нейл неохотно встал и направился туда. Вокруг никого. Двери закрыты на задвижки, но экран призрачно светился. Как раз передавали сводку новостей. Симпатичная женщина репортер взволнованного говорила о пожаре и изуродованных телах. Кажется, ничего подобно за свою карьеру она еще ни разу не видела, как, впрочем, и все остальные, кто прибыл на место происшествие. Нейл узнавал фасад мрачного здания, хоть тот и полностью обгорел. Поместье де Розье спалили уже не в первый раз за историю их рода, но репортер об этом, конечно же, не знала. Она спешила рассказать о жутких травмах, об изувеченных трупах, и об одном юном теле, на которое упала громадная статуя, будто заключив его в объятия. Статуя ангела.

Нейл заметил, что кариатиды у входа целы. Странно. Они должны были сгореть. Он помнил, что их не было, когда он уходил. Может, ему показалось?

Надоедливый голос репортера стал напоминать жужжание. Она все говорила о теле юноши, которое врачи не могут высвободить из объятий упавшей на него статуи, потому что два тела: мертвое человеческое и полуразрушенное мраморное как будто срослись. Она пыталась объяснить это огнем и пожаром, и много чем еще. Предполагалось, что в здании поселилась какая-то опасная зараза, и теперь туда близко некого не подпустят. Оно и к лучшему. Нейл вздрогнул, когда репортаж коснулся найденных женских тел, настолько искалеченных, что их нельзя было опознать. Кто-то целиком срезал у них лица. Интересно кто? Кто в ту ночь довел до конца то, чего не смог он? Алистер? Хью? Джордж? Анжело? Томас? Он перебирал в уме имела всех своих друзей. Всех, кого теперь обобщала одна тайна. Но не мог найти ответ. Они ведь все действовали заодно с ним. Как он мог недосмотреть за чем-то?

В поле камеры попали женские тела под покрывалами, которые вывозили из рушащегося дома. Нейл гадал, которое из них при жизни принадлежало Блейз. Возможно, стоит узнать, в какой морг их отвезут, и пойти туда… Странно, кто шепнул ему эту мысль. Неужели это думает он сам? Неужели ему этого и в самом деле хочется? Пойти и приложиться губами в последнем поцелуе к ее изувеченному телу, как Алистер советует прихожанам прикладываться к святыням, в которые сам не верит.

Как он мог подумать такое? Но мысль уже прочно застряла в мозгу. Пусть Блейз его простит. Но разве он сделал это в одиночку? И разве представься ему еще один шанс, он пожалел бы ее? Конечно же, нет.

Нейл всегда был лишен какой-либо сентиментальности. Что сделано, то сделано. И если бы ему дали выбор, он бы все повторил. Без страха, без совести, без сожалений.

Он выключил телевизор, не желая больше слушать о событиях, и направился в свой кабинет. Пора выбросить свечи и спрятать книгу подальше. Однако кто-то уже сделал это за него. Свечей не было. Пучков редких трав для обряда тоже. Только книга осталась лежать на столе, по-прежнему раскрытая, но уже без нужной для ритуала страницы. Ее вырвали, оставив лишь обугленный, подпаленный корешок. Кто осмелился?

Нейл хотел уже позвать кого-то из прислуги, плевать, что придется их разбудить. Пусть дадут отчет. Кто был здесь вчера? Но тут в глаза ему бросилась еще одна странная вещь. Рядом с книгой что-то лежало. Он не сразу узнал этот предмет, хотя тот прежде принадлежал ему. Еще вчера. Но сегодня он был сломан. Рукоять куда-то исчезла. Осталось лишь поломанное лезвие, на его краю выщербленные места напоминали засечки. Семь. Он провел по ним пальцем и еще раз пересчитал. Ведь их было семеро вчера, когда они вершили чужие судьбы. Мысленно он повторил имена своих друзей. По засечке на каждого. Что бы это могло значить?

Судьбу? Ерунда. Конечно, ему было неприятно, что сломался именно этот нож. Он был ценен, не только своей стоимостью, но и тем, что представлял из себя историческое наследство его рода. Нож, которым убивают нечисть. Теперь уже сломанный нож со сломанным лезвием. Тот самый нож, который он поднес вчера к лицу Блейз.

Блейз значит лезвие. Лезвие, которое его рассечет. Но лезвие перед ним уже было рассечено само.

Всего лишь палка в ее руках. Длинная и легкая. Такая же, как у него. Вначале Блейз показалось, что Дэмиан над ней шутит. Но его лицо было серьезным и в полутьме оно казалось каким-то необычайно сосредоточенным. Они ходили по кругу в каком-то мрачном помещении, похожем на пустую залу, и никто не решался первым нанести удар.