Алексей Черемисин - Вкус вечной ночи

– Порой жалею я, что нет у нас инквизиции, а надо бы, чтобы людей от бесов защищать! – передернулась женщина. – Ну и что ты с книгой с этой сделал?

– Да ничего пока, домой привез. Хотел отцу Никифору ее отдать – да не место, говорит, в святой церкви тем дьявольским письменам. Пытались сжечь ее – так не горит же, сволочь! Видимо, чары на ней какие-то наложены уж дюже сильные…

– А дома нам она зачем? Чтоб черти в гости к нам в сортир ходили? – всполошилась Настина мама, когда поняла, что за громоздкий предмет ее муж притащил на плече в седельной сумке.

– Успокойся ты! – усталым голосом попросил ее муж и накатил на грудь еще один стакан водчары. – С ближайшим вестовым мы переправим ее в синод, а уж там святые отцы разберутся, что делать с этим гримуаром!

– Смотри, чтоб утром и духа ее здесь не было! – пригрозила ему жена и сама с великих нервов опрокинула стаканчик горячительного. – А если оставишь – то на клочки ее порву!

Настя в это время уже целенаправленно пробиралась в сени, где, как она была уверена, отец и оставил сумку с волшебной книгой.

Волшебная книга… Ведь именно об этом она мечтала каждую ночь в своих наивных детских грезах. Девочка чувствовала, что именно она должна взять книгу в руки прежде, чем ее уничтожат бородатые священники.

Настя до колик в животе хотела позвать к себе на чай очень доброго волшебника, что исполняет желания, а в этой книге, она была уверена, есть ключ к тому, как его позвать.

Над просторами Тамбовской губернии уже давно распростерла крылья ночь. Тишина ночного города нарушалась иногда пустопорожним лаем собак, незатейливым перекликанием ночных птиц, а также мелодичным стрекотанием достаточно назойливых и невидимых глазу вездесущих сверчков.

Стояла знойная летняя жара, поэтому люди, уставшие за день от работы, в большинстве своем уже мирно спали. Исключение составляли лишь завсегдатаи ночных таверн, а также поклонники открытого недавно в городе, но уже ставшим популярным, небольшого игорного дома.

Естественно, определенный шум доносился и из публичного дома, в который ходили, в основном, имеющие деньги солдаты гарнизона, но толстые стены этого храма жриц любви пропускало намного меньше шума, чем заведения, описанные выше.

В просторном крепком доме ротмистра Жуковского уже давно все предавались сну, и только слабый шум, что доносился из детской дочери ротмистра Насти говорил о том, что чарам Морфея покорились все же не все.

Уж несколько недель прошло с тех пор, как девочка добралась-таки до вожделенной ей волшебной книги. Отец тогда изрядно поднабрался водки и был весьма обязан помощи, в коем, по долгу супружескому, ему не было отказано женой его Натальей. Верная женщина помогла ему добраться до кровати и, понимая, сколь тяжела была у мужа нынче служба, так и осталась у изголовья, поглаживая ласково густые и черные волосы бывалого драгунского офицера.

Челядь тоже занималась исключительно своими должностными обязанностями, а потому никто не видел, как маленькая девочка без проблем добралась до лежащей на лавке тяжелой седельной сумки и с замирающим сердцем расстегнула ремни.

В недрах сумки лежала огромная и толстая книга в очень толстом кожаном переплете, который был настолько черным, что только глаза девочки могли бы сравниться с ним в изысканности данного цвета. И глаза эти в данный момент даже искрились от возбуждения!

С некоторым трудом, ибо книга эта была размерами едва не в половину Насти, девочка вытащила гримуар из сумки и раскрыла его наугад где-то в середине.

С интересом поднеся к книге унесенную из горницы свечу, Настя поняла разочарованно, что язык письма ей совершенно незнаком. Она знала толк и во французском, и в английском языках. Кое-что разумела и в немецком, но тарабарщина, на которой была написана книга, не могла пролить и лучик света ни на один из описанных в ней секретов магии, равно как и прочих чудес.

Разочарованная девочка уже хотела было захлопнуть книгу, когда в сенях, как будто, пробежал ветерок, и бордового цвета письмена вдруг пришли в движение.

Прошло мгновение, и пораженная Настя поняла, что теперь перед нею была самая настоящая, что ни на есть, знакомая ей с малых лет родная русская грамота!

Усилившийся ветер перелистнул несколько страниц, а потом он исчез.

Настя снова наклонилась над книгой и, внимательно хмуря свои прелестные брови, ткнула пальчиком в заглавие и прочитала: