Валерий Богуш - Хроники Амарота. Изменник

– Двигается что-то, наверное, раненый старый стервятник… – неуверенно сказал Виктор.

– Неужели вы не видите: это же ребенок! – воскликнул самый молодой из воинов.

Между ними вновь разгорелся жаркий спор.

– Да откуда ему здесь взяться? – гаркнул пожилой воин. – На добрую сотню лиг – ни одного человеческого поселения.

Виктор напряг глаза, стараясь рассмотреть, что там на самом деле. Но расстояние и вечерние сумерки не позволяли это сделать.

– Виктор, что происходит? – раздался позади голос магистра.

– Взгляните, может быть, вы скажете, что это?

Воины почтительно расступились, пропуская его к бойнице. Магистру хватило одного взгляда, чтобы понять, кто там копошится.

– Светлые боги, это же маленький ребенок! – удивился он.

Молодой воин торжествующе посмотрел на своих товарищей.

– Но откуда ему здесь взяться? – растерянно спросил Виктор.

Никто из присутствующих не мог ответить на этот вопрос.

Весть о ребенке моментально распространилась по всей стене, и тысячи удивленных глаз впились в одну точку.

Солнце почти наполовину скрылось за горизонтом. Магистр понимал, что находиться за стенами форта после захода солнца – верное самоубийство. Ребенку оставалось жить не больше двадцати минут.

– Виктор, прикажи открыть ворота и дать мне ранга порезвее!

– Это слишком опасно, магистр!

– А что ты предлагаешь? Стоять здесь и молча наблюдать, как нечисть разорвет его в клочья?

– Солнце почти село. Если откроем ворота, то рискуем безопасностью всего форта и гарнизона!

– Виктор, я, кажется, отдал приказ, – тихо произнес магистр, и в его голубых глазах сверкнула непреклонная решимость.

Виктор обреченно вздохнул и распорядился выолнять. Один из воинов со всех ног бросился вниз.

– Это безумие! Возьмите с собой хотя бы отряд воинов.

– Они будут только обузой! – ответил через плечо магистр, быстро спускаясь по лестнице.

Охрана у ворот уже подняла решетку и опускала мост. Два рослых воина едва сдерживали рвущегося ранга.

– Осторожно, господин магистр, он еще совсем дикий, – запыхавшись, предупредил один из них.

Магистр перехватил стальную цепочку поводьев и одним прыжком оседлал вставшего на дыбы скакуна. Удерживавшие его воины бросились в разные стороны. Ранг заплясал на месте, пытаясь скинуть с себя наездника, но магистр, казалось, прирос к седлу.

– Дайте мне меч! – приказал он.

Стоявший ближе всех воин выхватил из ножен длинный клинок и подбросил его вверх. Магистр вытянул руку, клинок сверкнул в воздухе и лег точно в раскрытую ладонь.

Ворота опустились с глухим стуком. Магистр ослабил натянутые до предела поводья, и ранг галопом устремился к выходу. Преодолев мост двумя огромными прыжками, вырвался на равнину и с бешеной скоростью устремился вперед. Он был отловлен совсем недавно и еще помнил бескрайние степи, по которым бродил со своими сородичами; сейчас ему казалось, что он вновь обрел свободу.

Острые когти били по земле, кости вперемешку с землей и камнями летели из-под длинных мускулистых ног. Он покорял расстояние в считанные мгновения.

Все столпились на стене, в гробовой тишине глядя на удаляющегося всадника.

– Он просто безумец! – прошептал кто-то.

Солнечный диск почти опустился за горизонт. В багровом свете казалось, что не человек, а красный призрак с развевающимися волосами несется в океане пламени.

Сумрачная стена быстро приближалась. Магистр натянул поводья, направляя ранга чуть в сторону. Уже можно было хорошо рассмотреть ребенка. Еще несколько минут бешеной скачки – и магистр осадил запыхавшегося ранга. Мальчик как ни в чем не бывало продолжал играть с черепом, дочиста обглоданным стервятниками.

Наконец он отбросил надоевшую игрушку, поднял голову и без всякого страха посмотрел на выросшего перед ним всадника. Ребенку было года три-четыре. Черные спутанные волосы, большие темные глаза. Бледное лицо перепачкано серой пылью. На мальчике была грубая холщовая одежда.

– Как же ты здесь оказался, малыш? – тихо спросил магистр, разглядывая ребенка.

Неожиданно из сумрака раздался протяжный вой. Ранг испуганно шарахнулся. Вой становился все громче, и через мгновение несколько темных теней выросли у самой границы.

Вытянутые приземистые тела, мощные когтистые лапы, длинные остроконечные хвосты. На клыкастых мордах адским пламенем мерцали глаза, огромные мышцы буграми перекатывались под серой безволосой шкурой.