– Что будем делать?
– Что делать?! Что делать?! Я откуда знаю?! Что бы ты делал, если бы тебе угрожала тварь, а ты не имел возможности сбежать?! – наорал я на своего напарника. Мы смотрели друг на друга и понимали, что выход у меня только один – встретиться лицом к лицу с обитателем леса.
– А может, не надо? Мы пошлем еще кого-нибудь, похожего на вас, – пытался предложить мой напарник.
– Да как ты не понимаешь, эта тварь обладает человеческим умом, а не умом крысы, тем более, я постоянно ощущаю его холодный взгляд на спине, особенно по вечерам, он знает, что я тут, он следит за нами, может, даже сейчас!
Я подошел к столу, взял карандаш и бумагу, написал послание и кинул его в лес. Я знал, что монстр там, он все понимает и ответит мне. Через минуту бумага прилетела обратно.
На мой вопрос, каковы мои шансы выжить и оставят ли они нас в покое, был ответ:
«Я честный, не обманываю, шансы есть всегда, я никого не трону, но я хочу играть с ТОБОЙ, доктор Стокс».
У меня пересохло в горле, страх не покидал меня ни на секунду с того момента, как я оказался здесь. Юлиас взглянул на записку, понял, что дело – дрянь, и повел меня в фургон. Там стоял тренажер, Юлиас сказал, что остаток дня я проведу на нем, ведь, возможно, мне придется спасаться бегством от монстра. Целый день я очень плохо себя чувствовал, молился кому только можно и кому нельзя, слушал кучу наставлений от бойцов, командиров и своего товарища. И вот настал тот злополучный вечер, меня долго отговаривали идти в лес, даже из Совета звонили, просили и, более того, приказывали оставить эту глупую затею, но мне было плевать на них, я был в отчаянии, я больше не мог постоянно жить в страхе. Мне уже было все равно, смерть в данный момент казалась мне намного приятней неизвестности, того гнета, ожидания, что рано или поздно он всех нас заманит и сожрет, если мы просто будем сидеть сложа руки. Пока я размышлял, меня трясли, уговаривали, но я был непреклонен. Тогда техник, глубоко и тяжело вздохнув, взял оборудование и начал снаряжать меня видеокамерами. Мне собрали все необходимое в рюкзак, дали последние наставления, я со всеми попрощался и уже собрался входить, как вдруг ко мне подбежал солдат.
– Доктор, подождите, разрешите обратиться?
– Разрешаю.
– Давайте мы обвяжем вас веревкой и, если что, вытащим из этого проклятого леса? – показал длинный трос, который находился у него в руке.
– А это хорошая мысль! Молодец солдат! – Я одобрительно похлопал юнца по плечу, тот сразу расцвел и даже улыбнулся в этой непростой для всех ситуации, да и я подумал, что это хоть немного, но увеличит мои шансы на успех.
Меня быстро обмотали двумя тросами, и я, глубоко вздохнув, вошел в лес. Там оказалось очень темно и холодно, как ночью. Я нашел тропинку и медленно двигался по ней, у меня дрожало все тело, но мне не было так тяжело, потому что я знал, чего ожидать. Спустя два часа ходьбы я присел поесть, так и не встретив того, кто назначил мне встречу.
– Ну-ка, посмотрим, чем у нас тут кормят, – с этими словами я распаковал пакет. М-да, хлеб, вода, шоколадная паста, сахар, маленький кусок мяса и одна картошина… Не шведский стол, но хоть что-то. Быстро расправившись с частью провианта, я пошел дальше в глубь леса. Тут было совсем плохо: ни птиц, ни солнечных лучей, никаких звуков. Даже комаров стало меньше. Сзади я услышал шорох.
– Я что-то слышал, – сообщил я в микрофон.
– Да, мы тоже слышали, – подтвердили снаружи.
– Ну, ребят, не поминайте лихом, если что, – вздохнул я и даже не успел испугаться, когда передо мной возникла здоровенная фигура монстра, а вот те, кто за мной наблюдал, разом отпрянули, как зрители страшного фильма. Монстр улыбнулся:
– Ха-ха, ты все-таки пришел поиграть с нами… Смелый доктор…
– С-с… С ВАМИ? – нервно сглотнул я.
– Да, нас тут много, и мы хотим играть, – с этими словами чудовище закинуло меня к себе на плечо и огромными прыжками уносило все дальше и дальше от выхода из леса.
Минут через пять он перестал скакать и поставил меня на землю.
– Подождем, пока придут остальные, – это время было мне на руку, потому что я приходил в себя. После таких прыжков каким-то чудом съеденный сухой паек остался во мне. Я стоял на очищенной от деревьев поляне, хорошо вытоптанной, с гигантскими, свежими отпечатками лап. Откуда ни возьмись на поляне оказались еще семь монстров того же вида, что и тот, который нес меня, но немного отличающиеся внешне, кто окрасом, кто мордой. То, что мне говорили в микрофон, я уже давно не слышал: душа ушла в пятки, сердце бешено колотилось, дыхание сперло.
Читать дальше