Андрей Кардашов - Чудовище

– Ааа, – завопил Сава за его спиной, и рухнул прямо в ноги приятеля, завалив того следом, – Оно схватило меня за ногу!

– Это лоза, дурень! – зло бросил Йован, влепив товарищу затрещину, – Под ноги смотреть нужно, я только что её переступил!

– Дьявол! – ругнулся Сава, поднимаясь на ноги.

– Дьявол познакомил меня с таким трусом, как ты, Сава. Вот скажи, зачем мне нужен такой помощник?

– Прости, Йован. Просто об этом замке такие слухи ходят… страшные.

– Ты мне покажи замок, о котором не ходят страшные слухи. Я занимаюсь этим уже 10 лет, и ни разу не видел ничего, что могло хоть как-то подтвердить народные байки. Все это – глупые суеверия мнительных простачков. Топай давай, Сава, и клянусь, еще раз завопишь – я тебя лично отволоку наружу. Еще обрушишь своим криком потолок… вот этого действительно стоит опасаться.

Йован многое ожидал найти здесь… все же нетронутые подземелья средневекового замка, пусть и сравнительно небольшого. Но то, что он сейчас видел в лучах мощного фонаря, превзошло самые смелые надежды. Вдруг он почувствовал себя героем фильма об Индиане Джонсе, ущипнул себя для верности, поморгал, но картина осталась прежней. Гробница, а по совместительству сокровищница – вот чем было просторное помещение, в которое Йован попал. Конечно, не богатства Тутанхамона, но и двух явно не пустых сундуков, кучи хорошо сохранившегося оружия, а также глиняных табличек с письменами двум черным копателям должно хватить до конца жизни. Но самое главное, то, что сразу привлекло внимание опытного Йована – металлический саркофаг, стоявший по центру. Такие вещи дорого стоят на черном рынке, а если там еще и окажется хорошо сохранившейся скелет, да не последнего человека в свое время, эти останки уйдут по весу золота, если не больше.

– Господи всемогущий, Йован, мы богаты, – полу утвердительно, полувопросительно прошептал Сава.

– Да, Сава, мы богаты, – согласился Йован, подходя ближе к саркофагу, – Помоги мне!

Приятели осторожно отодвинули крышку, и аккуратно, как будто металл, выдержавший века, способен расколоться от малейшего удара, поставили на пол. Взор мародеров, а сейчас их трудно было называть по-другому, устремился внутрь.

– Ну и образина, – заключил Сава. В его голосе если и звучал страх, то лишь в малой степени. Азарт, предвкушение скорого богатства затмило остальные эмоции.

В гробу лежал мертвец, с перекошенным от боли лицом. Трудно даже представить, насколько мучительную он принял смерть. Хоть тело и не было обмотано бинтами, Йован скорее счел бы его мумией, нежели скелетом. Кости туго обтягивала ссохшаяся, тонкая, без капли влаги, но все-таки кожа. Труп облачен в наполовину сгнившие доспехи, рядом лежал короткий меч, похожий на римский гладиус. Йован никогда раньше не видел таких останков, он был уверен – лишь это тело, проданное в нужном месте, позволит ему жить в богатстве до самой старости.

Сава протянул руку, и коснулся пальцем плеча мертвеца, в том месте, где доспех разошелся то ли от удара, то ли от старости. Йован уже хотел отругать приятеля за длинные руки, все же телу сотни лет, и неосторожное движение может его повредить, как вдруг, черному копателю стало не до этого. Мертвец открыл глаза…

Зрачки полыхнули алым пламенем, в отражении которого Йован увидел свою скорую смерть. Долгую секунду он стоял в оцепенении, не в состоянии поверить в происходящее. Первым завопил Сава, и мертвец тут же схватил своей костлявой цепкой рукой того за горло, превращая крик в сипение. Сава вцепился в иссохшуюся плоть обеими руками, но похоже мертвец был намного сильнее.

Йован развернулся, и побежал к спасительному выходу, желая сейчас только одного – оказаться как можно дальше от этого замка, и никогда… никогда в жизни больше не соваться в подобные места. Он попробовал вспомнить текст молитвы, но память не откликнулась, поэтому Йован стал повторять как сомнамбулу: «Господи, спаси! Господи, спаси! Господи…»

Что-то сильное, не замечающее сопротивления, подкосило его, как серп пшеничный колос. Он упал на каменный пол, больно ударившись спиной. В то же мгновение чьи-то руки подхватили его и заставили подняться, будто-то Йован был сделан из легкого пластика. Последнее, что почувствовал несостоявшийся археолог прежде, чем тьма забрала его – как острые лезвия с многовековой жаждой впились в его шею. Монстры оказались реальны…

3 года спустя…

На бесконечные кварталы мегаполиса опустилась ночь. И если в центре города, полного неоновых вывесок, было почти так же светло, как и днем, почти так же многолюдно, то здесь, на окраине, лишь редкие прохожие отбрасывали тени под слабыми лучами мерцающих фонарей. Человек, чей силуэт почти сливался с деревом, об которое тот опирался, не любил свет и суету. Его стихия – мрак, ведь он – дитя тьмы. Темнота – его лучшая защита, его лучшее оружие.