Сара Бреннан - Поражение демона

Мужчина шагнул к ней, и Син ощутила вспышку триумфа. Попался, как рыбка на крючок.

— А что ты делаешь прямо сейчас? — спросил парень.

— Она занята, будучи несовершеннолетней, — произнес самый раздражающий голос в мире. Оба оглянулись на книжный прилавок. Алан Райвз стоял там, неловко опираясь на больную ногу, с книгой в одной руке и праведным негодованием на лице. — Поэтому вам лучше уйти.

Алан произнес все это вкрадчивым голосом, который обычно использовал, хромая по Ярмарке и очаровывая каждую старушенцию на своем пути. Какой милый мальчик, сказали бы они. Одни проблемы от этого паиньки.

— Пожалуй, я так и сделаю, — мужчина отступил и смешался с толпой туристов.

Алан улыбнулся Син крошечной улыбкой, словно ожидал благодарности за то, что распугал аудиторию. Словно сделал что-то хорошее и думает, что она обрадуется. Гирлянда огней над головой Алана отражалась на стеклах его очков, превращала его рыжую шевелюру в пламенеющий костер. Алан казался еще более нелепым, чем обычно. Надпись на его футболке, под изображением книги, гласила: «Я нахожу удовольствие между обложками».

— Привет, Синтия, — сказал Алан.

— Да в чем твоя проблема, а? — взорвалась Син. — Ну, кроме очевидного.

Улыбка Алана исказилась, и Син прикусила язык, сообразив, о чем он подумал. Она вовсе не намекала, ну, в общем, трудно было не заметить его больную ногу, но она не это имела в виду. Девушка презрительно усмехнулась и отвернулась, твердо решив не дать святым братьям Райвз выбить почву у неё из-под ног. На Ярмарке есть вещи и поинтереснее Алана. Например, ее младшая сестра Лиди, сидящая на руках у Триш. Накануне Ярмарки Триш занималась приготовлением вина из жар-плода, а ночью вызвалась посидеть с ребенком.

— Лиди, — Син коснулась губами золотых завитков на макушке сестры. Девочка посмотрела сквозь нее на Алана и протянула ему ручонки.

— Привет, милая, — голос Алана лился медовой рекой. Лиди требовательно тянулась к нему. Алан прислонился к прилавку, перенеся вес с больной ноги, и взял девочку на руки.

— Твоя шарм бьет на повал, — ядовито заметила Син. — Жаль только, что он действует только на тех, кто младше пяти и старше пятидесяти.

— Не повезло мне, я упустил свой шанс очаровать тебя, — ответил Алан. — Тебе сколько сейчас, семь?

Алан одарил ее самодовольным взглядом десятилетнего мальчишки. Син закатила глаза.

— Мне столько же, сколько твоему брату, а он выглядит вполне взрослым, — заметила девушка.

Алан неловко дернулся, и Син поняла, что одному из братьев Райвз вовсе не по душе внезапная трансформация Ника. На футболке Алана следовало бы написать: «Мой братец-малолетка-лакомый кусочек. И меня это тревожит». Син улыбнулась победной, злой улыбкой.

— Ты уже видела Ника, — настороженно спросил Алан. — Говорила с ним?

— Прости, не знала, что ему требуется письменное разрешение, чтобы играть с другими детьми. — Син насмешливо вздернула брови. — Я видела его и получила массу удовольствия от созерцания.

— Да ладно тебе, Синтия, — Алан всякий раз называл ее полным именем, желая достичь максимального градуса снисходительности. — Всего лишь дружеский совет: будь… просто чуть осторожнее.

— Осторожнее? — удивленно повторила Син. — Ты советуешь мне держаться подальше от твоего собственного брата?

Алан густо, мучительно покраснел. Син в общем было наплевать на это. Мнения на Ярмарке на тему «отношение Ника к брату» разделились. Часть полагала, что это тотальное безразличие, часть — мрачное, угрюмое обожание. Чувства Алана к брату всегда были очевидны. Он оберегал его, всегда был рядом. Пожалуй, это отношение было единственным, что Син одобряла в Алане. Девушка протянула руки и забрала ребенка у парня, поморщившись и встряхивая Лиди, когда та возмущенно запротестовала. Она прижала девочку щечкой к талисману — зачарованному сплетению нитей и кристаллов — висевшему возле сердца.

— Меня от тебя тошнит, я уже со счета сбилась как часто, — непринужденно бросила Син. — Помимо очевидного.

Она бросалась жестокими словами как ножами, орудуя ими с ловкостью, загоняя поглубже. Краска сбежала с лица Алана.

— Держись от меня подальше, — приказала Син. — И не смей вмешиваться, когда я общаюсь с публикой. Никогда.

— Этот был подонком, — пробормотал Алан. — Это неправильно использовать женщину для своих низменных желаний.

Он отступил за гору книг, прячась, словно в убежище. Фраза прозвучала немного неловко, несмотря на его уверенность в своей правоте. Син никак не могла взять в толк, почему, при всем своем уме, Алан не понимал, что оскорблял ее. Неужели он думал, что она не понимает, что делает или не видит, кем на самом деле является тот парень.