Жанна Ди - Рыжая Не Ведьма

– Всё впереди, милая! Подожди.

Элоя хотела верить, но с каждым годом надежда таяла, как деревяшка, брошенная в костёр. Возвращение в отчий дом смахнуло пыль со спрятанной глубоко в душе мечты. Она слышала детский плач, бродя по дальним коридорам. И ждала, ждала… умоляя луну помочь. Светило ночное или стечение обстоятельств, но просьба исполнилась спустя год.

Летним утром супруги возвращались из гостей в открытой повозке. Погода стояла дивная, и Элоя предложила остановиться, размять ноги. Ветер тормошил подол платья, Залим сжимал ладонь жены. Трава, листья опавшие, ветки хрустели под ногами путников. Сердце замерло у обоих. Показалось или из леса доносилось кряхтение младенца.

– Милый, слышишь, как странно кричит птица? И пролетает мимо нас который раз. Чувствую надо пройти дальше. В чащобу.

Шаг за шагом супруги пробирались вперёд, следуя за перелетающей с ветки на ветку пичуги. Ярко-рыжее пятнышко привлекло внимание. Под кустом лежал свёрток. Элоя не могла поверить. Покричала для вида, поохала, но уже знала, что не готова расстаться с долгожданной находкой.

Прислуге сказали, что девочка – дочь дальней родственницы.

– Жалко малышку, осталась сироткой. А у нас ей будет хорошо. Мы полюбим её как родную, с вашей помощью или без. Но решение однозначное – кроха останется у нас навсегда!

Пока шла подготовка детской, Элоя не отходила от девчушки ни на шаг.

– Как же мы назовём её? – спросил Залим, обнимая супругу за талию.

– Элиза… – выдохнули они в унисон.

Имя как вспышка, пришло во сне сразу двоим. Так рыжего найдёныша и окрестили.

***

Весёлая девчушка изменила размеренную жизнь поместья, когда подросла. Огромный двор заиграл новыми красками – жёлтыми пятнами разбитых яиц, малиновыми разводами от мятых ягод, рассыпанной мукой в коридорах. Ну а как ещё выследить приведение, когда тебе шесть лет?

Все любили Элизу. За её доброту и смех, такой заразительный, будто искорка вылетала и заряжала всех вокруг.

Но полгода назад хозяйская дочь изменилась. Звонкий смех по-прежнему звучал то тут, то там. Но теперь этот колокольчик вызывал у окружающих только страх.

– Это переходный возраст, – говорили одни.

– Кто-то сглазил, – твердили другие.

– Ведьма! Она даже родителей своих свела в могилу, – сплетничали третьи.

Элиза сначала обижалась. Убегала в сад, пряталась в кустах пышных роз, плакала. Но потом стала намеренно подогревать людской страх. Сплетни разлетались мгновенно – любая странность – это вина рыжей. Ведь она всегда рядом! И смотрит, смотрит, сверкая огненными глазами…

Люди сторонились её, слуги торопились подать воду или чистые полотенца, и исчезнуть как можно скорее. Даже сад перестал слушать рыдания хозяйской дочки, птички, жучки замолкали стоило ей появиться.

Но одним вечером Элиза так сильно не хотела возвращаться в дом, что засиделась до темна на камне под стеной самого дальнего уголка замка. Она просто смотрела на звёзды, почти не моргая. И неожиданно почувствовала зов. Настойчивое щекотание в пальцах рук, стопах… лёгкий ветерок пробежался по волосам рыжим слегка ощутимой ладонью и поманил за собой… она последовала за движением воздуха и первый раз попала в подвал.

Это было так чарующе, так необычно! Кто-то оставил факел для неё, и дышащий, горячий огонь отбрасывал тени на сырые стены. А они как живые тянули руки к гостье. И шептали, шептали… точно заклинания или скрытые истины на незнакомом ей языке. До рассвета она бродила по тёмному подземелью и не могла насытиться витающей в воздухе атмосферой. Будто ты вернулся домой после долгого путешествия.

Следующей ночью Элизе впервые приснился кошмар. В незнакомом замке собралась сотня людей… таких родных, излучающих теплоту. Но их постепенно скрывал туман. И ничего не получалось с ним сделать. Она бежала вперёд, вслепую, на ощупь, хотела коснуться тех, кого потеряла из виду, но темнота оживала, сбивала с толку. Осознание накрыло – заблудилась и выбраться из западни не удастся.

Сон исчез, но не отпустил сознание. Царапая паучьими лапками и вызывая мурашки. Элиза села в кровати и молча уставилась в пустоту. Что она видела, слышала? Элоя обнаружив дочь в таком состоянии, испугалась.

– Что с тобой, родная? – мать прижала чадо к себе, погладила напряжённые плечи и с грустью улыбнулась, когда все ещё её малышка уткнулась ей в грудь и разрыдалась.

– Я не хочу быть одна, не уходи, пожалуйста…