Жанна Ди - Рыжая Не Ведьма

– Кто вас так учил показывать свои чувства девушкам, да ещё незнакомым? Вы меня смущаете…

– Ну что вы, – начал было оправдываться всадник, но, увидев улыбку на губах спутницы, расслабился и продолжил изливать душу. – Я накануне поругался с родителями. Сел на коня и поскакал просто куда глаза глядят. Лишь бы подальше от дома, опеки, запретов и непонимания. Друг мой четвероногий понял меня и летел сквозь листву без остановки. Но у пригорка затормозил. Я, кажется, целую вечность пытался сдвинуть его с места, но тут выскочили вы…

Элиза погладила по холке темногривого жеребца:

– Ты очень догадливый, я тебе благодарна.

Конь всхрапнул и запрядал ушами.

– А вы как оказались в лесу?

Элиза пожала плечами.

– Я заблудилась… И очень рада, что встретила вас.

Дальше разговор, точно петляющая тропинка, уводил их то на красоту леса, то перебрасывал на родителей и их постоянную защиту детей.

– Взять того же бельчонка? Малышку. Вы заметили, как мать-белка даже на расстоянии переживала за чадо? Представляете, что она могла бы сделать, если бы мы, вдруг решили обидеть её дитя? – в этот момент Элиза видела свою матушку, там на крыльце с канделябром в руке.

Лес закончился и сквозь листву показался замок.

– Это мой дом. Предлагаю вам отдохнуть в мягкой кровати. Негоже красавице блуждать по лесу в ночи. А утром я отвезу вас домой.

Элиза вздрогнула от слова «дом», но ничего не сказала, понадеявшись, что утром придумает, как отказаться от предложения. Она сжала ладонь спутника, слегка прикоснулась к нему плечом и отправилась в новую неизвестность. К людям, которых не знала.

Ворота растворились, открывая величественный замок. Его можно было бы смело назвать взрослым и гордым, будто хозяин расправил он плечи и всматривался в путников у порога. Высокий, за счёт торчащих башен, создающих эффект короны, окна сверкали чистотой. Всё каменный исполин видел и слышал. Узнав родного человека, распахнул парадную дверь и позволил звукам радостным залить двор. Конь пританцовывал, заходя в родные пенаты, и судя по ржанию слева, причины на то были особенные.

– Мам, пап! – весело прокричал молодой человек и поднял руку спутницы, чтобы помахать, вышедшим на крыльцо родителям. – Это Элиза! Я встретил её в лесу. Она заблудилась, и я, как воспитанный человек, обязан проводить девушку домой, завтра.

Мать смахнула слезу. Она подошла к сыну, выше её почти на голову, обняла чадо и прошептала, наслаждаясь, казалось, даже его запахом.

– Я рада, что ты вернулся. Гостью твою мы, конечно же, приютим.

Так и случилось. Её устроили в гостевой комнате. Светлой, будто дожидающейся именно её долгое время. Накормили, помогли принять ванну. Уставшая Элиза провалилась в сон, а на следующее утро проснулась от жуткой головной боли.

Прибежали знахарки, заворковали, засуетились над гостьей, а в проём двери заглядывали волнующиеся хозяева и их сын.

– Удар головы был, – озвучила одна из старушек. – Ей нужно лежать. Отправляться в дорогу нельзя, может случиться всё что угодно.

Поклонились знахарки и покинули комнату, а взгляды молодых встретились и заискрились нескрываемым счастьем. Вот только хозяева замка не поддержали энтузиазма сына. Они взволновались, что дитя их обворожила лесная незнакомка. Да ещё с рыжими волосами. Ведьма – не иначе.

Первые дни Элизу не беспокоили. Травы приносили, да примочки накладывали. Только друг навещал. Ненадолго. Садился у кровати, держал за руку и рассказывал истории замка.

Матушка его злилась, замечая, как сын выходил из комнаты рыжей. А вечером третьего дня остановила.

– Милый! Кажется, наша гостья тут загостилась. Не пора ли ей отправиться домой? И знаешь, я думаю тебе не стоит её провожать. Скоро приедет к нам семья Эвиркос. Их дочь готова стать твоей женой.

– Но…– попытался возразить сын.

– Цыц! Не спорь с матерью! Завтра же, чтобы твоей рыжей здесь не было! – подоспел отец и поставил точку в зарождающемся споре.

Совпадение ли? Элиза вышла из комнаты, хотела догнать друга и поблагодарить за цветы. Но услышав слова хозяйки поместья, сползла по стене. Она и не знала, что родители так все восприняли. Вернулась к себе и огляделась. Комната уже не казалась такой прекрасной. Серый цвет стен, блёклая постель. Окно запотевшее. Не место ей здесь. С первыми лучами солнца, пока все будут спать, придётся покинуть этот замок.

Но её спаситель не дал осуществить план. Пришёл на закате и прошептал: