Робин Каэри - Мираж в Лас-Вегасе

– Добро пожаловать в «Старое Ранчо»! – приветственный клич прозвучал как будто из невидимых динамиков – настолько он был скрипучий и неприятный, похожий на лай брехливой собаки.

Распахнутые настежь двери гостеприимно призывали войти внутрь туда, откуда доносились похожие на веселое журчание бурного ручья звуки сыплющихся на пол монет и электронные мелодии старых автоматов для рулетки так называемых одноруких бандитов. Золотистый и серебряный свет сменяли друг друга, при этом не слепя глаза, а напротив, успокаивая взгляд настолько, что хотелось погрузиться в этот свет и больше никогда не выходить наружу под яркое пустынное солнце.

«Еще хоть раз мне скажут, „добро пожаловать“, то я пошлю их к чертям» – подумал я, вжав голову в плечи. На корпоративном семинаре по лидерству (который, вообще-то, сводился к тому, чтобы натаскивать нас умению полностью фокусировать свои мысли и действия на поставленной задаче) рассказывали о технике привлечения посетителей, к которой прибегают казино. Блеск золота и мерцание надписей на табло; навязчивая музыка, напоминающая звон монет, и не умолкающий поток двухбитных звуков, льющийся из автоматических машин для покера и рулетки. Не смотреть, не слышать. Не думать. Ага, как же! Можно было легко и просто записывать эти советы в блокнот вместе с остальными слушателями семинара, хихикая про себя над тупостью и податливостью простаков, которые так легко попадаются на приманку в виде заманчивой мечты о внезапно свалившейся на них удаче. Можно, как же! Но совсем другое дело, когда этот простак – ты сам, и это тебя заманивают в мир игры и азарта все эти звуки, сверкающие диско-шары и кричащие неоновые надписи о тысяче золотых монет, которые только что выиграл какой-то счастливчик.

«Чем ты хуже него! Попробуй. Раз – не в счет, словно его и не было. Но даже за один раз ты можешь выиграть» – шептал мне противный голос откуда-то из глубины души. Я оглянулся. Того почтенного старика, который провожал меня на тропе через пустыню, не было и в помине. Растворился и был таков. Может быть, это и было его истинным ремеслом – заманивать легковерных простаков вроде меня в казино, затерянное далеко в пустыне. Так, чтобы те наверняка остались, не имея ни сил, ни желания возвращаться назад под беспощадно палящими лучами солнца. Интересно, кстати, а какая там, снаружи, жара успела подняться? Наверняка припекает так, что можно омлет на капоте машины зажарить, даже не включая мотор. «А к омлету еще бы и парочку полосок бекона неплохо» – подсказал все тот же голос в моей голове, и вдруг я почувствовал запахи еды, заставившие меня оглянуться.

Справа от себя я увидел широко распахнутые двери, которые вели в огромный обеденный зал. Все столики были отделены друг от друга невысокими перегородками в обычные для американских ресторанов кабинки. Почти все они были заняты самыми разномастными компаниями людей. Отовсюду слышалась громкая речь и смех – люди просто проводили время за разговорами, попивая холодное пенистое пиво и закусывая картошкой фри с беконом.

– Да вы смеетесь надо мной, – прошептал я, не веря своим глазам.

Я же точно помнил, что когда только вошел в здание, то как раз по правую руку от входа видел длинный ряд автоматов для рулетки. Впрочем, они по-прежнему там и оставались, но теперь уже по обе стороны от дверей в ресторан. Чудно все это было! Но мало ли совпадений случалось, а утробное урчание в животе подсказало мне, что самое время было заглянуть в меню ресторанчика и заказать себе бутылочку холодного бадвайзера с какими-нибудь чипсами или жареной картошкой к нему.

– И не пожалеете, дружище! – мужчина неопределенных лет неожиданно хлопнул меня по спине и дружелюбно улыбнулся в ответ, видя мою удивленную реакцию на подобное панибратство. Лицо и улыбка его были вполне располагающими – эдакий безобидный малый, каких повсюду множество. Он выглядел таким счастливым, будто бы только что расстался со скучной конторской работой, на которой был женат последние лет двадцать с хвостиком.

Я вежливо хмыкнул в ответ что-то неопределенное, что тотчас же было воспринято как согласие с моей стороны. Меня еще раз хлопнули по плечу, но не оставили в покое.

– Вам пиво в бутылках или предпочитаете баночное? – спросил нас официант, появившийся в дверях ресторанчика, едва только я решился войти.

– В стакане, – буркнул я, недовольный тем, что меня даже не спросили, хочу ли я вообще пива. А может, я не пью и к моим чипсам с гуакамоле предпочитаю колу. Безо льда.