Даниэль Вайс - Зеро Варош - Полуночное Солнце

Стремясь сразу же проверять поступающую информацию, она попросила у Стэнли его фото, и тот, с явной неохотой, отыскал один из общих рабочих снимков у себя в телефоне.

Внимательно вглядевшись в черты лица высокого мужчины с заостренным, заносчиво вскинутым подбородком и холодным, надменным взглядом, Мари поняла, что она его точно не знает. Рассмотрев же лица остальных людей на фото, она также никого не узнала, кроме себя и Стэнли. Лишь броское имя самоуверенного французишки казалось отдаленно знакомым.

– И как я только могла встречаться с подобным индивидом? – пробурчала она себе под нос. – Ведь у него даже на физиономии написано, что он каждое утро целует зеркало…

Стэнли скромно и тактично промолчал, по призрак довольной улыбочки на его губах не мог ускользнуть от цепкого взгляда Мари. Похоже, что неожиданный напарник все же неровно к ней дышит.

Дальше он в общих чертах рассказал об их последнем журналистском расследовании, той самой идее фикс, которой Мари, после внезапного разрыва с возлюбленным, занималась особенно рьяно.

А дело было действительно громкое и состояло в следующем. За последние два года в Нью-Йорке и его пригородах были найдены тела восьми женщин возрастом от восемнадцати до двадцати пяти лет, все частично или полностью обнаженные, однако без каких-либо следов сексуального насилия. На лбах жертв была аккуратно вырезана буква Тау, а вены на обеих руках вскрыты вдоль. Смерть во всех случаях наступила вследствие обширной кровопотери. Характерные следы на запястьях и щиколотках говорили о том, что девушек связывали, а некоторых, к тому же, похоронили заживо, пока они истекали кровью из ран от перерезанных вен. Внешний же вид жертв, за исключением того, что все были молодыми женщинами, ни в какой общий типаж не складывался. Как и род их занятий или социальное положение.

Наличие знака Тау на лбах позволяло предполагать, что маньяк, убивший девушек, определенным образом повернут на религии, где пресловутая буква считается как символом Апокалипсиса или меткой Каина, так и спасительным знаком, наличие которого на челе, если верить словам пророка Иезекииля, должно будет спасти помеченного во время безжалостного истребления грешников. Плюс ко всему, как перерезанные вены, так и некоторые другие из нанесенных жертвам ран, по-видимому, имитировали стигматы, что также говорило в пользу возможности религиозной интерпретации мотивов неизвестного убийцы.

Эти преступления начались около восьми лет назад в Лондоне и его ближайших окрестностях, где за три года были обнаружены тела одиннадцати жертв с подобными характерными отметинами. А через год и еще одной, двенадцатой, найденной лишь после анонимного сообщения. В тот же год тела начали находить в Париже и его пригородах, где также, в общей сложности, было обнаружено двенадцать жертв. Теперь же маньяк орудовал в Нью-Йорке. Таким образом, его искала не только местная полиция и ФБР, но даже Интерпол, однако дело давно застряло на мертвой точке. Поскольку никаких существенных следов, свидетелей или зацепок в нем попросту не было. Будто пресловутый маньяк был вовсе не человеком, а неким зловещим призраком, никогда не совершающим промашек или ошибок.

Неуловимого убийцу еще лондонская пресса прозвала Черным Пророком, и эта кличка прилипла повсеместно, а его преступная деятельность уже имела нескольких подражателей в крупных мировых столицах. Причем двое из подобных поклонников были пойманы. Одного схватили в Риме после его второй жертвы, а другого в Лос-Анджелесе после первой. Каждый из них сразу же сознался, что он, якобы, и есть тот самый знаменитый Пророк, однако в обоих случаях убийцы оказались подражателями. Еще один, оставив двух жертв в том же несчастном Лондоне затаился или вовсе пропал, так и оставшись безнаказанным. В подражатели его отнесли уже после обнаружения первой жертвы, отличавшейся от оригинального маньяка следами сексуального насилия. Тем временем, сам Черный Пророк, задавший безумную преступную моду, продолжал последние пару лет свои кровавые злодеяния в Нью-Йорке, будто неукоснительно следуя некому плану, согласно которому нужно убивать по четыре жертвы за три года, а затем вновь менять локацию. Никаких религиозных текстов, которые могли бы диктовать подобную линию поведения, экспертами найдено не было, однако поиски все еще продолжались.

То, что эта история началась в Лондоне, который Мари до сих пор считала истинной родиной, хоть и родилась в этой жизни американкой, казалось каким-то знаком, который она пока не могла разгадать.