Евгений Алексеенко - Space Whale

– Что? Этот пацан думает, что я обоссал ваше здание.

– Но… Вы именно этим и занимались! – говорит молодой парень, поднимаясь с пола.

– В свою защиту могу сказать, что это просто привычка.

Постовой покидает кабинет, не задерживаясь. Лейтенант Борон опускает покачивающуюся из стороны в сторону голову:

– Рад представить – Джозеф Бриггс, наш инженер связи.

Мужчина в бейсболке поднимает руку, скорее отмахиваясь, чем приветствуя новых соратников. Затем рыгает.

– Всё верно. Это приказ сверху и он не обсуждается, – говорит лейтенант будто сам себе. – Никаких вопросов. Вылет через семь часов.

Солдаты переглядываются между собой. Герон всё также отрешён. Китон пропускает микро-эпизод с гадким мужланом мимо себя. Уже никто и ничто не может омрачить её радости: она будет работать рука об руку с настоящим Детективом в своём собственном опасном приключении.

Её брат бы обзавидовался.

Холодно. Но греет мысль, о предстоящей встрече.

Его предупреждали, что девушки так часто опаздывают на свидания, будто они всем миром сговорились делать так. А кто не послушает, тот будет изгнан из стана прекрасного пола.

Чушь же.

Светская дама должна опаздывать на пятнадцать минут.

Это ему тоже известно, но от знания неписаных законов ноги не замерзают меньше. Да и на кой ляд он пришёл настолько заблаговременно?

Чтобы точно не мёрзла она. Если придёт раньше него.

Идиот.

Зима. Вечер.

Почему свидание в это время года и суток считается самым романтичным? И с чего он это только что придумал?

Скорее всего, от тяжбы, переносимой им сейчас.

Словно не обратив внимания на наличие ботинок, давно вымокли его двойные носки. Он никогда ей на это не пожалуется, хотя бы потому, что ей не обязательно знать о том, что на нём двойные носки. Ветер ледяным языком лижет его за щёки и сквозь подштанники. Букет в руках уж превратился в застывшую скульптуру. Та же участь скоро постигнет и его самого.

А может романтизм черпается из атмосферы?

Что ни говори, но вечер красивый: в свете фонарей изящно валятся неспешным потоком крупные хлопья снега прямиком из темноты. Звёзд почти не видно из-за облаков, но в редких просветах они напоминают о себе, робко подмигивая.

Он помнит, как будучи ребёнком подходил к оконной раме, закрывал один глаз, а оставшимся смотрел на Луну и медленно клонился набок так, чтобы казалось, что Луна улетает.

Он бы хотел повторить это сейчас, чтобы занять время, но Луны на небе нет.

Вылет военного транспорта через пятнадцать минут.

Джозеф с тихим криком просыпается от кошмара, мучающего его последние шестнадцать лет. И конкретные последние полчаса в частности. В мирные будни он с превеликим удовольствием осушает бочки дешёвого пива, чтобы забыться и отрубиться без сна, но перед заданием нужно держать себя в руках. По крайней мере, пока это самое задание ещё не полетело ко всем чертям.

Мужчина бросает беглый взгляд на свою спортивную сумку, которую он положил на соседнее сиденье. С другой стороны от него боковая стена основного трюма. Джозеф рад, что ему удалось занять это место в самом углу и огородить себя от компании в полёте. Всё-таки не зря он припёрся раньше остальных, впервые позволив себе не опоздать.

Подняв козырёк кепки чуть-чуть выше собственного носа, Джозеф разглядывает прибывших солдат, которые занимают места, толкаются и смеются над всякими глупостями. Теперь его мысли поглощены тем, что его жизнь поручили отряду сопляков. Хотя если рассуждать по справедливости, то это ему всучили их жизни, и он должен сделать так, чтобы хоть кто-то из них вернулся назад. Впрочем, Джозеф честно понимает, что по большому счёту ему плевать. Они солдаты, а значит, сами как-нибудь разберутся. Он здесь совсем с другой задачей.

Документы доктора Бреннена. Секретные документы, сокрытые даже от секретного военного взвода. Что-то случилось там, на Луне. Джозеф не знает, что именно, но бунт явно необычный. В обычном бунте в Лунной тюрьме смысла нет, это понимает любой ребёнок из его новых коллег.

Сам того не заметив, Джозеф достал из кармана зажигалку Zippo и теперь щёлкает ей, поднимая и опуская большим пальцем металлическую крышку. Золотой корпус с выгравированным на нём скелетом кита. Работает через раз. Последний подарок жены.

Размышления прерывает появление на борту транспортного судна Детектива Герона. Как всегда холодный, самоуверенный, светящийся в темноте подобно активному фосфору. Непременно элегантный. Эти черты в лёгкую приписываются любому из них.