Светлана Скулкина - 66 рассказов

Степан замер на месте. Хоть умом и понимал, что давно уж в земле его родители, да сердце так и забилось в груди.

– Сыночек, Стёпушка! Поди к нам, подкрепись с дальней дороги. – молвила матушка, грустными глазами глядя на молодца. Отец тоже махнул рукой, приглашая сесть рядом.

Степан было сделал шаг с тропинки, да тут вспомнил наказ старца и, отворачиваясь, грозно крикнул: «Не поддамся я мороку, сгинь, нечисть лесная!» – и быстро зашагал дальше.

Долго ли, коротко шёл купец, да ночь уже наступила. Не видно своей вытянутой руки, до того темно стало в колдовском лесу. Побоялся Степан идти впотьмах, так недолго и с тропинки сойти и сгинуть в чащобе. Прилёг молодец там, где стоял, да и провалился в глубокий сон.

И приснилось ему, что пришла к нему его Алёнушка. Села рядышком и давай по голове да плечам мужа гладить, в щёки мокрыми губами целовать. Открыл Степан глаза, а вокруг темень, и только почувствовал, как отпрянул от него кто-то, заворчав по-собачьи.

Тут на счастье молодца пробился сквозь густые ветви бледный свет луны, осветив страшное существо. Оно сидело на корточках в густой траве рядом с тропинкой, скаля на человека белые длинные зубы. Это существо не было покрыто шерстью, его светлая кожа обтягивала длинное жилистое тело. Не понял спросонья Степан, то ли это одичавший в лесу человек, то ли нечисть лесная – один из мороков ведьмы.

Молодец выпрямился во весь свой немалый рост, кулаки выставил вперёд, готовясь защищаться до конца. Тварь, зарычав, наскочила на человека, молниеносно махнув длинной когтистой лапой. Степан, уклонившись, сильным ударом кулака отбросил нападавшего далеко в кусты. Оттуда, из темноты, раздался злобный визг твари. Громко шурша ветками, она силилась подняться для нового нападения.

Бок Степана окрасился кровью из длинных порезов от когтей. Прижав руку к ране, он вспомнил, что старец предупреждал его о ночных тварях. Он говорил, что перед сном нужно всегда чертить каблуком сапога вокруг себя линию на земле и произнести охранительное заклятье. Тогда ни одна нечисть не сможет перейти эту черту.

Купец быстро проделал всё это, и тут тварь снова выпрыгнула на тропинку. Она приблизилась к стоящему в круге Степану, но тут черта на земле полыхнула красным огнём. Существо, взвизгнув, отскочило во тьму. Молодец сел на тропинку, оторвал от низа рубахи широкую полосу и приложил к кровоточащему боку.

Вскоре его сморил сон. Тварь ещё не раз пробовала добраться до человека, но тот был надёжно защищён колдовским кругом. На рассвете нечисть убралась куда-то в чащу. Степан проснулся, голод и жажда мучали его, но он не смел сойти с тропинки. Собрав ладонями росу с травы, он жадно слизал воду и отправился дальше.

За второй день пути много ведьминых мороков он повидал – и жалобный плач младенца из чащи слышал, и прекрасные нагие девы руки к нему тянули, лёжа в высокой траве. Столы, ломящиеся от мяса и фруктов, то и дело мелькали между огромными стволами древних деревьев. Ни на что не обращал внимания молодец, лишь ускорял свой шаг.

Вот и ещё одна ночь наступила, и Степан, очертив себя колдовским кругом, забылся тяжёлым сном. Во тьме завывала страшная нечисть вокруг спящего, но тронуть его не могла.

На рассвете проснулся молодец, вновь подкрепился росой и на ослабевших от голода и усталости ногах пошёл дальше по тропинке.

Вдруг за очередным поворотом прямо перед Степаном оказался дом ведьмы. Но не обрадовался молодец, а вскрикнул от горя: низенькая избушка вся была объята огнём. Чёрные брёвна трещали, из маленьких окон вырывались языки пламени, густые клубы дыма поднимались в небо.

Степан сел на тропинку, ноги его не держали. Неужели зря проделал он этот долгий путь, пережил столько невзгод и опасностей? Видно, ведьма заклятье наложила на свой дом от непрошеных гостей, чтоб сгорел, но никому своих страшных тайн не открыл.

Тут маленький уголёк выскочил из пожарища к самым ногам Степана. Молодец бездумно взял его рукой и…не обжёгся. Поднял Степан уголёк к самым глазам, повертел. Потом сжал в кулаке и уголёк исчез, будто его и не было. Так вот оно что! Морок это! И Степан, зажмурив глаза, кинулся в пылающий проём двери…

Дни шли, а Степан всё не возвращался домой. Видно, так и сгинул в колдовском лесу. Старец ждал его на берегу реки, сидя прямо в густой траве, а возле него весело прыгал белый козлёнок. Старик ласково погладил его шелковистый бочок и грустно сказал:

– Сгубила чаща нашего молодца, Иванушка. Не по силам путь ему оказался. Сегодня уж последний день перед полнолунием. Видать, так и останешься ты, парень, козлёнком, а сестрица твоя – русалкой.