Светлана Скулкина - 66 рассказов

Алёнушка обрадовалась:

– Всё так, бабушка! Коли поможешь в нашей беде, муж мой ни золота, ни каменьев драгоценных не пожалеет.

Глаза старухи блеснули из-под капюшона:

– О награде после потолкуем, красавица, а пока пойдём-ка со мной. Чтобы зелье для твоего брата сварить, нужно с самого дна реки водоросль оборотную достать. Я уж стара, нырять не смогу.

Согласилась Алёнушка и вышла вслед за гостьей из дома. Козлёнок хотел было за ней в дверь юркнуть, да старуха строго наказала дома его запереть.

Пришли они на берег реки. По приказу старухи Алёнушка разделась догола, хорошо хоть людей вокруг не было. Вошла красавица в реку и, как было велено, стала вглядываться в прозрачную воду, ища колдовскую водоросль на дне. Той нигде не было видно, только чёрные юркие мальки сновали туда-сюда между камнями.

Вдруг сверху раздалось воронье карканье. Алёнушка подняла голову и закричала от страха: откуда ни возьмись прилетела большая ворона. Стала она рвать лицо красавицы когтями, клювом целясь прямо в глаза. Спасаясь от неё, нырнула Алёнушка в реку, да так больше и не появилась из воды.

А ворона села на берег, оборотилась Алёнушкой, нарядилась в её платье и пришла в её дом. Ведь была это ведьма, задумавшая занять место красавицы. Пришёл купец вечером домой, а там всё как обычно. Молодая жена его за стол сажает, винами и яствами потчует.

Только козлёночек всё сразу понял, лежит в углу, тоскует, не ест, не пьёт. Степан тревожится:

– Что это с братцем твоим, Алёнушка, не заболел ли?

Та глянула зло на козлёнка да ласковым голосом отвечает:

– Ой, не знаю! Съел поди, что не надобно, вот и лежит. Ничего, оклемается.

Утром купец за порог, и козлёнок за ним. Вечером ждёт козлёнок Степана на крылечке, без него в дом не заходит. Так прошло несколько дней. Стало купцу любопытно, куда это козлёнок поутру убегает, и решил проследить за ним.

Прокрался однажды Степан следом, прячась за кустами и высокой придорожной травой. Видит – козлёнок по берегу реки бегает, мекает жалобно, будто зовёт кого. Степан в кустах на берегу сидит, смотрит, что дальше будет. Вот плеснуло что-то неподалёку, и у камня, где стоял козлёнок, показалась голова Алёнушки. Она что-то ласково сказала братцу, гладя его по белой шёрстке.

Тут купец не выдержал, выскочил из кустов к ним, кричит:

– Алёнушка, любимая!

Та протянула к нему бледные руки и жалобно сказала:

– Муж мой, иди ко мне! Извелась вся, истосковалась…

Длинные светлые волосы её зеленью отливают, водоросли, словно ленты, их оплели, а глаза будто омут бездонный, так и манят… Степан, не помня себя, кинулся было сапоги снимать, да тут сзади на плечо ему рука чья-то легла. Обернулся купец и видит старца незнакомого. Тот строго ему и говорит:

– Стой, молодец, не жена это твоя, а русалка. Сгинешь ведь. Гляди! – и концом своего посоха ткнул в сторону реки. Степан обомлел: Алёнушка зашипела на старика, будто кошка, оскалилась острыми частыми зубами. Потом ушла под воду и пропала.

Купец потерянно посмотрел на старца, а тот повёл его прочь, тихо говоря:

– Злая ведьма превратила твою жену в нечисть речную, а сама заняла её место в твоём доме. Но пока не наступит полнолуние, колдовство это можно повернуть вспять. Добудешь из ведьминого дома зелье оборотное – вернётся к тебе твоя Алёнушка, да и братец её снова человеком станет. Не побоишься злых чар да трудной дороги?

Степан решительно тряхнул головой:

– Не побоюсь, старче! Говори, что делать надобно!

И рассказал ему старец, как добыть оборотное зелье для жены да братца её. Следовало немедля идти в колдовской лес одному, без оружия и припасов. Научил старец Степана, как избежать морока ведьминого, что напустила она на тропинку к своему дому от непрошеных гостей.

В пояс поклонившись старцу за науку, Степан тотчас же отправился в путь. По неприметной тропинке он пошёл в самую чащу леса. Ни зверей, ни птиц в том колдовском лесу не водилось. Под густыми кронами древних ветвей было пугающе тихо и темно даже в полдень.

Старик предупредил Степана, чтобы не сворачивал с тропинки, и не поддавался злым чарам, как бы они не пытались остановить путника на дороге к ведьминому дому.

Идёт молодец, по сторонам, как велено, не глядит. Вдруг совсем рядом слышит чей-то грустный голос, зовущий его по имени. Кольнуло в сердце у Степана, глянул вправо от тропинки, а там прямо в густой траве скатёрка расстелена. На ней всякие яства да напитки, а рядышком сидят его отец с матерью.