Эль Стравински - Тень воды

– Где же ты? – не замечая, что находится буквально в шаге от обрыва, Нита сосредоточено продолжала искать бутылку. Ее откидывало назад, затем вперед, даже пару раз пригрело о приборную панель, но трезвая мысль о приближающейся опасности так и не посетила светлую голову. Творившуюся в салоне автомобиля вакханалию смог прервать только писклявый голос Принца [2] Принс Роджерс Нельсон – американский музыкант, певец, гитарист-виртуоз мультиинструменталист, автор песен, композитор, продюсер, актер, режиссёр. , сообщая о входящем звонке.

– Джек! – перепугано взвизгнула девушка. Сознание Ниты опять включилось мигающей аварийной лампочкой, сообщая о срочной необходимости присутствия инстинкта самосохранения.

Слава богу, в этот час проселочная дорога была практически пустой и, Ните хватило времени наконец-то совладать с собой и прытким автомобилем, чтобы не протаранить проносящуюся мимо машину или не слететь с обрыва прямо в бурлящую внизу реку. Кое-как приструнив ягуар, Нита вжала в пол педаль тормоза и резко остановилась у обочины. Телефон разрывался напевными “поцелуями” [3] «Kiss» («Поцелуй») – песня Принса и его группы The Revolution с альбома Parade, выпущенная как сингл в 1986 году. Лауреат премии «Грэмми» и яркими вспышками экрана на пассажирском сиденье, не давая в полной мере прийти в себя. Нервно побарабанив пальцами по рулю, девушка гневно схватила телефон и резко открыла дверь автомобиля.

Прохладные, острые струйки дождя больно впивались в кожу, но, тем не менее, приносили странным образом облегчение. И не только физическое. Шум ливня заглушал назойливый рингтон с дурными мыслями на пару и, как ни странно, она в этой всей какофонии звуков находила успокоение.

– Слушаю, – Нита все же собралась с духом и ответила на звонок. Ее собственный голос показался совершенно чужим и незнакомым. Девушка нервно прокашлялась и вдохнула прохладный воздух поглубже. Поток нотаций, доносящийся из трубки, заставлял вновь почувствовать себя маленькой, глупой девочкой. Сгустком вселенского недоразумения и нелепости.

– Все в порядке. Я уже еду домой, не переживай. Да, да я помню. Не кричи, пожалуйста, – Нита опустилась на корточки (ноги почему-то абсолютно отказывались держать тело хозяйки в вертикальном положении) и устало прикрыла глаза, – Да, дорогой, я поняла. Ты остаешься в лаборатории? Тогда, увидимся утром.

Абонент на той стороне провода повесил трубку и последние остатки сил покинули Ниту вместе с последним бликом потухшего экрана. Телефон глухо свалился на асфальт из безвольно обмякшей руки. Но девушка на это вообще не обратила никакого внимания. Сейчас ей было плевать на все, кроме одного – Джек остался в лаборатории, а значит – она могла дышать свободно до самого утра. Все остальное уже не имело значения.

– Как же это все достало, – Нита вцепилась в волосы с такой силой и ненавистью к себе, словно собиралась вырвать пряди с корнями. Ком в горле наконец-то поднялся выше и теперь все тело вздрагивало от прерывчатых рыданий. Несколько минут девушку не отпускали вырвавшиеся наружу эмоции. Она не замечала ни ледяных капель дождя, ни проносившихся мимо машин. Ни того, что промокла до нитки и сидит в прямом и переносном смысле в луже. Ни даже того, что рядом затормозил автомобиль и, кто-то подошел к ней вплотную:

– С вами все в порядке? Эй, дамочка, вы меня слышите? – изо рта мужчины вырвалось колечко сигаретного дыма. Не дождавшись ответа, незнакомец достал мобильный телефон и посветил прямо на Ниту.

– Мисс? – яркая вспышка резанула по глазам, и наконец-то выдернула Ниту из вязкой темноты мыслей.

– Какого?.. – недовольно буркнула девушка, прикрывая глаза, – …да…вроде. Всё хорошо.

– Вам точно не нужна помощь? – недоверчиво переспросил мужчина и убрал телефон в карман пальто, параллельно выпуская еще одно ровное колечко дыма.

– Точно. Не стоит беспокоиться, – недовольство так и сквозило в осипшем голосе Ниты. Что за злая шутка с ней вечно приключалась? Когда реально была нужна помощь никто никогда и пальцем не был готов пошевелить, зато, когда хотелось спокойствия и уединения, выстраивалась очередь из сердобольных помощников.

– Ну как знаете, – буркнул явно обиженный такой вопиющей грубостью незнакомец и затянулся сигаретой, но чуть помедлив добавил, – Вы б в таком состоянии не садились за руль. Дорогу впереди размыло. В общем, будьте осторожны.

Ниту несколько обескуражил такой искренний порыв незнакомца помочь. И она уже хотела сказать ему чуть помягче слова благодарности или что там принято говорить в таких случаях. Но подняв голову, увидела лишь силуэт отъезжающей машины и алый всполох фар сквозь пелену дождя. А в соседней луже медленно тлела недокуренная сигарета.