Диана Солобуто - Подслушано - Вселенная. Премия им. Ф.М. Достоевского

Рыбак забросил сеть снова, предварительно освободив ее от добычи. Взглянув на трубку, он решил, что ее лепил криворукий гончар и что она не уродилась, так же, как и пара выловленных рыбин.

У поверхности воды вилась мелкая рыбная мошкара; молодь. Рыбак равнодушно поглядел на мальков через трубку. Вместо молоди он увидел с десяток здоровых отъевшихся рыб. Тогда он перевернул трубку обратным концом, и на этот раз его взору предстали зернышки икринок, качающиеся на морской глади янтарными радужными сферами.

Рыбак поигрался с трубкой ещё несколько минут. С одной стороны, она работала на увеличение и показывала то или иное существо фактически за мгновения до смерти. С другой стороны, она работала на уменьшение и показывала то или иное существо на раннем этапе жизненного пути. Так он рассудил вначале.

Высадившись на берег, рыбак немало позабавился. Птицы говорили ему о том, из каких яиц они вылупились и в какое оперенье оденутся в свою последнюю весну; куколка раскрывала перед ним красоту будущей бабочки и убожество прежней гусеницы; растения с гордостью демонстрировали цветы, которые скоро распустятся, и былинки, из которых выросли сами. Вот только с деревьями ему не везло. Молодые побеги рыбак видел, а дряхлых высохших стволов никак не попадалось: на увеличение деревья оставались почти неизменными. Всей логики изображения, полученного с помощью трубки, он пока не понял. Рановато было.

По несчастливой случайности рыбак наслаждался своей находкой не в одиночку. Хитрый мясник по имени Вирха – да, это было преоригинальнейшее создание, изощрённо-хитрый мясник – оказался неподалеку. Восторженный вид рыбака вызвал у него зависть, а загадочный предмет, с интересом прикладываемый к глазу – любопытство. Однако, мясник решил ни о чем не расспрашивать, а бежать прямо к королю и стучать. Это не удивительно. Зависть, она всегда сильнее.

За последующие часы рыбак узнал больше, чем за всю свою жизнь. Он разгадал феномен нестареющих деревьев. А помогла ему в этом, как водится, жена. Именно ей пришла в голову идея посмотреть на себя в зеркало через Мельхиорову трубку. И результат ее слегка огорчил. На увеличение она выглядела древнейшей старухой морщинистей пекинеса и вдобавок страдающей обильным слюноотделением. Рыбак же, как ни старался, видел ее точно такой же как сейчас, ни волоском седее. Вначале он объяснил это тем, что очень ее любит. Он был совсем не глупый, этот рыбак, но тут он ошибся. Жена тоже видела его таким же, как сейчас, и в зеркале он видел себя таким же, как сейчас, и своего годовалого сына он видел таким же как, сейчас. А вот она видела сына рослым тридцатипятилетним юношей с длинными волосами. Одной любовью такие различия никак не объяснить.

И потом рыбак понял. Он был совсем не глупый, этот рыбак. Просто он умрет раньше, чем его жена станет старухой-пекинесом с обильным слюнотечением, раньше, чем его сын станет рослым тридцатипятилетним юношей с длинными волосами, и раньше, чем деревья на улице одряхлеют и высохнут. Значит, трубка меняет свои параметры в зависимости от продолжительности жизни смотрящего. Так он рассудил.

– Не грусти, – сказал он жене. – Я все равно никогда не увижу тебя в старческом обличье.

Кстати, если продолжать вышеизложенную логику, то либо жена должна умереть прежде, чем сын окончательно возмужает и состарится, либо сын должен умереть в возрасте тридцати пяти лет. Об этом рыбак тоже подумал. Но ничего не сказал.

Ранним утром в хижину рыбака вломились слуги Его Величества.

Король скучал. Короли – весьма скучающие люди, особенно в мелких государствах и на ранней ступени развития государственного строя. Обычно на этой ступени забавы простых людей королям уже чужды, а искусные забавы знати ещё не до конца изобретены, потому правители и скучают.

Известие о чудесной трубке далеко не чудесного рыбака изрядно взбудоражило Его Величество. Он даже лично снизошёл до разговора с хитрым мясником Вирхой, и приятно удивился тому, что в его королевстве живут такие хитрые мясники. Разумеется, Вирха описал всё ярко и привлекательно с добавлением собственных домыслов и потребовал вознаграждение. И, разумеется, король пообещал наградить мясника, а коли потребуется, и отрубить рыбаку голову. Впрочем, отрубить голову он мог и Вирхе, если полученная информация не подтвердится.

Рыбак все подробно и честно рассказал. Чего греха таить, когда его и нет вовсе. Король сидел на троне и внимательно оглядывал трубку. Он приказал дать денег Вирхе и отпустить его домой, а рыбака велел не отпускать и деньгами перед ним пока не трясти. Вдруг трубка окажется поддельной?