Артём Брель - Тартарус

* * *

Из окон коттеджа падали оранжевые прямоугольники света, сообщая о том, что девушка в тот момент не спала. Я взошёл по крыльцу и постучался во входную дверь. Юля открыла мне почти сразу.

– Привет, не занята?

– Привет! – кивнула она. – Нет. Что такое?

Судя по внешнему виду, Юля встала с кровати совсем недавно. Одежда помята, волосы растрёпаны. Скорее всего, последовала совету и переждала появление неведомых визитёров в объятьях сна.

– Слушай, я тут подумал, – неуверенно начал я. – Тумана в ближайшее время не предвидится, а нам стоит собраться вместе и нормально перезнакомиться. В общем, я хочу организовывать ужин у себя дома и приглашаю тебя.

Юле идея пришлась по душе, и она живо отреагировала на предложение.

– Я тоже думала об этом. Нам точно надо собраться всем вместе.

– Гении мыслят одинаково, – усмехнулся я. – Ну, тогда жди. Я зайду к тебе, как только всё подготовлю.

Передав приглашение, я уже начал спускаться с крыльца, но Юля не спешила закрывать дверь. Потеребив белый браслет на запястье, она спросила:

– А тебе часом не нужно помочь накрыть на стол?

Признаться по правде, помощь и вправду требовалась, поэтому я согласился не раздумывая.

– Да, конечно. Если не затруднит.

Юля тут же отошла в сторону и жестом пригласила войти внутрь.

– Тогда давай обговорим, что нужно приготовить.

Она провела меня в гостиную. Коттедж оказался не в пример просторнее моего летнего домика. К тому же выглядел куда уютнее со всеми этими цветами в вазах, картинами, книжными полками и прочими развешанными и расставленными повсюду мелочами. Моё жилище на этом фоне смотрелось не просто аскетично, а уныло.

– У тебя тут неплохо, – похвалил я обстановку.

Юля удивлённо осмотрелась по сторонам, словно бы только теперь обратила внимание на убранство.

– Правда? Честно говоря, не люблю, когда вокруг понаставлено столько вещей. Предпочитаю минимализм. – и с этими словами она проводила меня до широкого дивана, стоявшего в центре гостиной.

– Как прошла первая встреча с нашими туманными гостями? – поинтересовался я, усаживаясь на мягкие подушки.

– Испугалась поначалу, – девушка уселась рядом, – когда начали стучать в окна и двери. Я всё ожидала, что они вот-вот высадят окно и залезут внутрь. – Юля откинулась назад и слегка расслабилась. – В конце концов, мне удалось задремать. Спасибо, что предупредил. Иначе бы я просто с ума сошла от страха.

Я невольно усмехнулся.

– Ты совсем как Сельвень. А у меня от этой долбёжки сна ни в одном глазу.

При упоминании таинственного обитателя этих мест, Юля слегка напряглась.

– Да, этот Сельвень… у меня от одного взгляда на него всё холодеет внутри. Скрытный он, явно много не договаривает.

– Знаю, – согласился я, – но пока что он полезен. А там уж посмотрим.

Я снова обвёл взглядом комнату, и моё внимание привлёк предмет, висевший на стене.

– Тоже не работают? – я кивком указал на незамысловатые электронные часы.

Юля обернулась через плечо.

– Да. Постоянно показывают 9:03. Я даже выключала и включала их. Ничего не помогает, – она резко обернулась ко мне. – У тебя же тоже часы есть?

Она многозначительно умолкла, а я, ощущая неприятное покалывание в пальцах, медленно кивнул. Наступило затяжное молчание. Мы оба боялись нарушить его, чтобы не спугнуть то понимание, которое коснулось нас обоих. Одна из тайн этого места неожиданно связала нас незримой нитью. И от этого нарастало зловещее ощущение тайны, что скрыта где-то совсем рядом.

Молчание затягивалось, и нужно было разрядить обстановку.

– Итак, – я хлопнул по подлокотнику дивана, – давай что ли, займёмся нашим столом.

– Да, точно, – живо закивала она, отбрасывая на время в сторону зловещие тайны этого места. – Сначала составим список.

После продолжительного совещания Юля убедила меня переложить на её плечи кое-что из готовки. К тому моменту, как я перетащил последний пакет с необходимыми продуктами, девушка уже крутилась на кухне, примыкавшей к гостиной через арочный проём в стене. Как и остальной дом, её кухня смотрелась весьма неплохо. Плита, холодильник, посудомоечная машина, духовка – всё это уже вовсю хлопало дверцами, гудело и шумело, подчиняясь деловитой суете хозяйки.

Пока я раскладывал мясо на разделочном столе, Юля поставила кастрюлю на плиту и, обернувшись ко мне, сказала:

– Я тут обнаружила люк в полу. Хотела открыть, но сил поднять его не хватило. Ты не посмотришь?