Роман Бенц - После Второго Солнца

– Все на пол, живо!

Как одно целое, шахтеры с грохотом повалились на пол и расползлись по углам. В холодном мраке, слегка прогретом масляной лампой и алкоголем, Влад ничего не мог понять и поэтому доверял только своему слуху. Где-то напротив Иван шумел патронами для ружья, а Леха, что был у входной двери, глухо прозвенел чем-то. Иван, будучи взволнованным не меньше своего друга, прошептал:

– Что такое?

Но вместо разумного ответа послышалось требовательное шипение проводника:

– Тихо!

Поджав ноги, Влад вцепился в нож, но спустя несколько мгновений, не контролируя себя, сжал его еще сильнее, когда услышал звуки за стенами дома, сильно напоминавшие женский плач. Пробыв во тьме неизвестно сколько, шахтер вздрогнул от очередных леденящих душу завываний какой-то девушки за окном, которые были слышны еще отчетливее. Но, немного переосмыслив происходящее, с каждой минутой он все больше убеждался в том, что эти звуки всего лишь порождались воображением, так как это место было очень глухим и отдаленным от людского мира. Ведь на пути сюда путники не встретили ни одной живой души. Решив убедиться в своем предположении, переборов, вероятно, необоснованный страх, Влад подобрался к заколоченному окну и стал прислушиваться. Плач удалялся, и сменился топотом. Чьи-то частые шаги были очень необычными, так как издавались шумом не двух конечностей, а сразу трех или четырех. Теперь Влад был уверен, что девушка за окном была настоящей, и, скорее всего, ее преследовал какой-то зверь. Но тут его догадки подтвердились:

– Пожалуйста, оставь меня!

И тут молодой почувствовал, как что-то пронизывает все тело и опускается к ногам. Он начал догадываться, что побледнел от страха в этот момент, когда был пропитан ужасом неизвестности и огнем любопытства. Его голову наполнила мысль о том, что подобное может случиться с его близкими, и никто им не поможет, как и в этой ситуации. Эта мысль была навязчивой и погружала Влада в подавленное состояние, к которому, как он думал, он привык. Но сейчас, будучи разгоряченным выпивкой и имея при себе оружие, неведомое ему ранее чувство заставило выхватить из рук Ивана ружье с несколькими патронами, а затем смело направиться к выходу. Он понимал, что шансов для спасения незнакомки у него немного, но он хотя бы попытается что-либо сделать, иначе эта навязчивая мысль испепелит все его сознание, которое и без того пострадало за последние годы. В конечном итоге для себя он решил, что нужно помочь не для того, чтобы спасти чью-то жизнь, а только потому, что он сойдет с ума от бездействия. Сняв с двери тяжелый засов, Влад отворил дверь, но тут выскочил Леха и прошипел:

– Никуда ты не пойдешь! Ты подвергаешь нас серьезной опасности из-за кого-то, кто все равно умрет! Закрой хату!

Но Влад, погруженный в свои мысли, пропустил эти слова мимо ушей и слегка оттолкнул в сторону проводника, после чего вновь был одернут за плечо.

– Ну, уж если на то пошло, то возьми хотя бы это. Нет ничего хуже, чем сгинуть в темноте…В ночи.

Взяв из Лехиных рук железный цилиндрический фонарь, шахтер услышал, как за ним захлопнулась дверь. Где-то в глубине мглы, покрытой серым снегом, вновь раздался отчаянный крик. Сорвавшись с места, Влад бежал, разрывая одежду и царапая кожу об невидимые сучья. Ведомый истеричными воплями, он так бы и бежал дальше, если бы его слух не был задет звуком, слишком нехарактерным на фоне скрипящих мертвых деревьев и подвывающего ветра. Словно какой-то человек учащенно озвучивал букву «Ц». У Влада тут же пересохло в горле, и испуг, захвативший его, заставлял выстрелить в кого угодно, кто мог появиться в поле его зрения. Но никого не было. А грозное цоканье продолжалось, чередуясь с тем самым перестуком нескольких конечностей, что Влад слышал под окном хижины. Буквально за спиной снова раздался топот, и в этот миг человек слышал только свое дыхание, сокрушительный грохот своего сердца и шаги врага. В том, что это был враг, не было сомнений. Влад был полностью уверен, что, как только это существо объявится, то он уничтожит его любым возможным способом. Уж настолько была велика ненависть за пережитый им страх. Наконец-то мучительные минуты ожидания прерваны. В желтый луч фонаря угодила горбатая спина в лохмотьях и кривой розоватый череп человечка, рост которого не превышал метра. Оказавшись за черным стволом, маленькое существо разъяренно зацокало от досады, что его заметили. Но Влад был непреклонен и поэтому сразу же, поддавшись инстинкту, который побуждает животных к нападению от страха, выстрелил из ружья и попал в дерево. Грохот сокрушил все вокруг, дробь разбросала щепки, а Влад упал на спину от отдачи. Зажав в зубах фонарь, он принялся перезаряжать ружье, обжигая пальцы об гильзы и едва не задыхаясь от порохового дыма. Цоконье прекратилось и сменилось на топот. Зарядив ружье, рудокоп моментально обернулся, и на него налетел этот маленький человечек, ударив чем-то острым в лоб в тщетной попытке проткнуть его. Вновь раздался одиночный выстрел, и карлик был вынужден отступить, отбросив все попытки навредить своей жертве. Прикрыв лицо свободной рукой, Влад кричал, но не от боли, а от очередной волны пронизывающего насквозь страха. После чего он прорычал в пустоту, что содрогалась удаляющимся топотом карликовых конечностей: