Сева Шадловский - Хозяин леса

Старушка обернулась, посмотрела вокруг, как будто в первый раз, снова пошамкала и покачала головой.

– Ой, господи, да и вправду, – сказала она удивлённо. – Дура старая, что это со мной?.. Конечно, знаю, снохи-то моей давно на этом свете нет, съел её со всей семьёй Кот, душегубец проклятый. – И по её морщинистой щеке слеза побежала, старческая, скупая. – Сама ведь проводила души их в мир иной, – горестно добавила она.

Коленька не знал, как поступить, ну до того ему старушку было жалко, что не мог даже отойти от неё, а только всё ближе подходил.

– Какой же кот, бабушка? – спросил он. – Да разве коты людей едят?

– Да. Чёрный людоед и съел их. – Старушка дрожащей рукой слезу вытерла и носом шмыгнула. – А ведь какие хорошие люди были, добрые… Жа-а-алко, – протянула она, снова шмыгнула, на Коленьку взглянула и вдруг мигнула, не по-человечески, как лягушка, и глаза опять стали чёрными, страшными.

Коленька оторопел от ужаса, застыл, как будто ноги в землю вросли – ни убежать, ни рукой пошевелить, а старушка словно и не заметила, и продолжала:

– А по-другому как же? Не может он по-другому. Помрёт без еды.

И вдруг встала, и совсем не маленькая оказалась, а высокая, почти с Коленьку. Ногти на руках в когти превратились, руки длинные, жилистые, лицо бледное, с синевой, как у покойника.

– Вот и отвела я их к нему…

Старушка руки свои корявые, длинные протянула, обхватила застывшего, как камень, Коленьку за плечи и как крикнет громовым голосом, и тут же ухнули на землю с неба ступа огромная и длинная метла.

– А ты, Коленька, зря матушкин-то запрет нарушил, – улыбнулась старушка, обнажив нехорошие, чёрные зубы. – Теперь праздник Коту. Да и мне тоже достанется! – закричала она диким голосом, захохотала, завизжала нескончаемо и как подхватит Коленьку в ступу да метлой как взмахнёт. И понеслась в сторону леса.

Настя плакала.

Вчера ровно год исполнился с тех пор, как Коленька пропал, но Настя до сих пор горевала, не могла успокоиться. Не выходил у неё из головы его образ. Любила она Коленьку сильно, с самого детства мечтала замуж за него выйти, детей родить, чтобы жизнь была у них, как у всех, счастливая…

Но исчез он по дороге домой, и следа не осталось.

Через три дня, когда стало ясно, что Коленька пропал, деревенские мужики, вооружившись топорами и вилами, ходили искать его, но сами струсили, заходить в лес побоялись и, побродив по опушке, возвратились в деревню ни с чем.

А вчера, на Рождество Златы Майи, подошёл к Насте человек, не местный, облика странного. Кожа светлая, ни бровей, ни ресниц, зато борода окладистая, длинная, глаза большие, зелёные, а одет был просто: в кафтан синий да картуз.

Присел рядом, откашлялся и к Насте обратился:

– Ты, Настя, не горюй так, ведь не единственный он, Коленька. Смотри, как другие на тебя смотрят, только дай знать, всё бросят и к тебе подскочат, только выбирай.

Настя уже хотела отсесть от него, уйти в сторону, но что-то помешало, а наоборот, захотелось ей поговорить с незнакомцем, рассказать про себя, чтобы сердце освободить от тоски горючей, и не отошла Настя, не отсела…

– Не могу забыть его, – вдруг заплакала она, заголосила, как будто человек этот незнакомый близким другом был, закадычным. И бегут слёзы из Настиных глаз, не останавливаются.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.