Василий Арсеньев - Путешествие

Чем заняться, когда ты не востребован в любимой профессии?

Он еще продолжал размышлять над этим извечным вопросом, когда однажды зазвонил мобильный телефон. И поднеся его к уху, Иван услышал учтивый голос секретаря из приемной начальника Центра подготовки космонавтов.

Автомобиль Ивана Демидова катился вдоль серого длинного забора посреди соснового леса и вскоре остановился у двухэтажного здания КПП перед шлагбаумом. Подошел охранник, и после проверки документов он подал знак рукой. Шлагбаум поднялся, а Иван Демидов въехал на территорию Звездного городка. По ровной асфальтированной дороге он вскоре приблизился к следующему шлагбауму, где у него снова проверили документы.

Несколько мгновений томительного ожидания. И вот, наконец, второй шлагбаум поднялся, пропуская его на территорию Центра подготовки космонавтов.

«Я – дома!» – подумалось Ивану.

С того самого момента, когда секретарь начальника Центра связался с ним по телефону, он был в приподнятом состоянии духа (наверное, впервые за последние несколько лет). В последний раз его так вызывали к руководству при первом назначении в экипаж корабля «Союз», при подготовке экспедиции к орбитальной станции.

«Меня или спишут окончательно, или хотят сообщить какие-то важные известия», – решил Иван. В лучшее верилось более охотно, а потому он и ехал в Центр, будучи в исключительно хорошем настроении.

Его автомобиль остановился у двухэтажного здания, где некогда размещался штаб воинской части (в советское время Звездный был закрытым военным городком), а теперь – руководство Научно-исследовательского испытательного Центра подготовки космонавтов имени Ю.А. Гагарина гос. корпорации «Роскосмос» , как официально именовалось это учреждение.

В приемной начальника Центра Иван Демидов прождал некоторое время, пока не появился командир отряда космонавтов. Он тотчас поднялся ему навстречу, и мужчины в одинаковой синей форме с эмблемой Роскосмоса и именной надписью с указанием должности (на груди у Ивана значилось « космонавт-испытатель ») пожали друг другу руки.

– Командир, в связи с чем меня вызвали? – осведомился Иван Демидов.

– Скоро узнаешь, – отозвался тот, кивнув на дверь, ведущую в кабинет начальника Центра.

Иван Демидов сидел на мягком кожаном диване как на иголках. Он давно так не волновался, слушая речь начальника, который как назло начал издалека, излагая успехи отечественной космонавтики в условиях напряженной международной обстановки.

– За последние двадцать лет была проделана гигантская работа как в целом Роскосмосом, так и в частности в нашем Звездном городке, где проходит ежедневная общекосмическая подготовка отряда космонавтов, а также тренировки в группах к полетам на российскую орбитальную станцию и на международную лунную станцию. Но в свете растущей конкуренции с космическими державами, прежде всего, с США, нам нужен рывок, а потому на уровне высшего руководства страны принято решение о начале подготовки экипажа для экспедиции в дальний космос …

– В дальний космос? – переспросил Иван Демидов, почти подпрыгнув на месте от волнения. – Неужели речь идет о… Марсе?

– Именно, – подтвердил его догадку начальник Центра. – Как известно, в этом году с космодрома «Восточный» запланирован старт ракеты со спутником ретрансляции и автоматической межпланетной станцией (зондом), которые ядерным буксиром будут отправлены к Марсу. Спутник – для вывода на орбиту красной планеты, а зонд предполагается использовать для обследования будущего района высадки. Если всё пойдет по плану, в будущем году к Марсу отправится очередной буксир с жилым модулем космической станции, соглашение о которой на днях было подписано Роскосмосом и Национальным космическим управлением КНР.

– Стало быть, это совместный проект двух стран, как и в случае с лунной программой?

– Да, кроме того, интерес к этому проекту проявляет индийский бизнесмен и миллиардер Кумар Бирла. Он готов покрыть четверть всех затрат, но при условии, если его сын Махиндер будет задействован в проекте.

– Иначе говоря, он хочет сына пристроить в отряд космонавтов? – усмехнулся Иван Демидов.

Начальник Центра утвердительно качнул головой.

– Я полагаю, что вы не просто так мне всё это рассказали? – осведомился Иван, который успел совладать с прежним волнением и, преисполнившись плохо скрываемой радости, ожидал, что начальник, наконец, объявит его командиром корабля, отправляемого на Марс.