Александр Долинин - Успеть до заката

– О чем задумался, Крис? – Бэкки не дала мне поразмышлять и слегка толкнула в бок. Никакого почтения к секретным агентам!

– Так, о разном… Обед-то готов?

– Да, и сейчас все будем есть. Берите тарелки и ложки! – Скомандовала хозяйка, то есть Линкс. – Время идет, так что особо не рассиживайтесь.

(И куда она так спешит?)

– Ты очень торопишься? Нужно сходить, посмотреть, что там с домом? – Это я решил спросить. Так, на всякий случай.

– Кошки отлично справляются, лучше им не мешать. Все самое тяжелое уже сделано, – тут Линкс с благодарностью посмотрела на Бэкки, та кивнула в ответ. – Не переживай, на новоселье мы тебя пригласим.

– Только меня? – Ох, а похлебка-то весьма горячая, оказывается! И почему я это ощущаю?.. Наверное, пряностей закинуто от всей души, или что там вместо нее у демонов.

– Спроси у Клер, может быть, она тоже захочет нас посетить, – предложила Бэкки. И тут я крепко задумался. Они ведь еще не знакомы, и как отнесется моя Волчица к появлению очередного демона – предугадывать не берусь. – Не волнуйся, все будет хорошо! Ей обязательно понравится.

– Откуда ты можешь это знать… – В некоторых вопросах лучше быть пессимистом.

– Тут очень хорошее место, полезное для всех. Как говорят люди, «почти курорт». Тебе бы самому неплохо отдохнуть…

– Некогда, срочное дело появилось, начальник приказал искать злодеев днем и ночью. А я тут с вами… сижу…

– У нас к тебе тоже есть дело. Но сначала обедай, не отвлекайся! – Линкс опять изобразила строгую хозяйку. Странные предчувствия… Но доесть все-таки надо!

Примерно с полчаса после обеда мы сидели у вигвама на мягких шкурах и обсуждали самые разные вещи – от посуды в новом доме до репертуара городского театра. Как выяснилось, Бэкки тоже любила театр, но Линкс скучала по нему гораздо сильнее.

Я уже совсем было успокоился и раздумывал, как потихоньку сбежать в сторону дома, когда услышал слова Линкс:

– Крис, помнишь наш с тобой разговор о помощи?

– Когда ты просила меня сделать…

– Да. Сейчас самое время. Пожалуйста…

Если знакомый демон тебя о чем-то просит (да-да, именно просит!..), то лучше не отказывать. Особенно если этот демон не просто… хм… «знакомый».

Поднявшись со шкур, я подал руку Бэкки и она тут же за нее ухватилась. Не сразу отпустила, даже когда встала на ноги. Странно, но ее улыбка показалась мне слегка смущенной. Вот уж не поверю!.. Буду считать, что это всего лишь игра… Хотя и весьма искусная.

– Куда мы пойдем?

– А куда тропинка выведет! – ответила демон, и мы зашагали по узкому проходу в зарослях густых и колючих кустов.

Минут через пять я поинтересовался:

– Далеко идти?

– Пока колючки не закончатся, мне здесь не нравится. – Она шутит, понятно.

– Скажи, для тебя это… очень важно?

Бэкки остановилась и посмотрела мне в глаза.

– В ваших книгах о таком часто пишут «Вопрос жизни и смерти». Это для тебя считается достаточно важным?

– Если правда, то да.

– А зачем мне тебя обманывать?

– «Демоны коварны», как сказал один из них.

– Я догадываюсь, кто. – Ну еще бы!.. – Но мне, и правда, очень нужна… твоя помощь.

– Лучше бы я бревна ворочал, честное слово!

– Для тебя – лучше, для меня – нет!..

Бэкки снова крепко взяла меня за руку и настойчиво повлекла куда-то в сторону реки.

– Куда ты так торопишься?

– Разве это спешка!.. Лучше смотри под ноги, тут нет тропинки…

Несколько минут быстрой ходьбы, и мы вышли на берег, усыпанный огромными камнями всевозможных форм и размеров.

– Да, тут хорошо… Подожди, я сейчас вернусь… – Демон выпустила мою руку и куда-то бодро запрыгала по булыжникам. – Вот, забирайся сюда!..

Выбранное место оказалось плоским камнем шириной в пару саженей. Что-то давно я не занимался гимнастическими упражнениями на ловкость… Как же сюда влезть-то… Спутница решила проблему, безо всякого видимого усилия вытянув меня за протянутую к ней руку.

– Смотри, как тут красиво!

Да, был бы художником – выбрал бы это место для пейзажных зарисовок, и приходил сюда на пленэр. Вода в реке темная и холодная даже на вид, небольшие буруны над скрытыми камнями… На другом берегу – чудом уцелевшая с осени листва желто-красного цвета с редкими вкраплениями зеленых пятен хвои. Да и сверху над нами можно было увидеть тонкие ветки кустов с пока еще небольшими листьями, чуть заметно дрожавшими на ветру. Лето, осень, зима… Кому-то нравится, кому-то нет… Но я больше люблю весну.

– А теперь иди сюда!