Александр Долинин - Успеть до заката

– Нинель, я сделаю все, что могу. Но вот предугадать реакцию чиновников не берусь…

– Я понимаю…

– Кстати… Ты не посещала свой дом за это время?

– Нет… Я боюсь отходить далеко от тебя.

– Почему?

– Вдруг придется долго искать дорогу… Снова… Лучше уж побуду рядом, пока… все не прояснится.

– Помнишь о своем обещании?

– Конечно! Ой!.. – и Нинель тут же исчезла.

– Милый, с кем ты тут разговариваешь? – в кабинет вошла Клер.

– Да вот, попросили разобраться с одним запутанным делом… Теперь жду ответа, правда ли, что все было, как мне рассказали, или нет.

– Понятно, а говорил-то с кем?

– С знакомым привидением.

– Ты снова шутишь, да? – Наверное, в тот раз она мне все-таки не поверила.

– Нисколько. Но его вижу только я. Не волнуйся, дело не в бренди или других крепких напитках…

– Да я не волнуюсь… Только скажи – мне нужно переживать?

– Нет. Дело-то простое, всего лишь понадобилось написать кое-кому, чтобы следствие вели повнимательнее. Надеюсь, они там не решат, что я свихнулся от безделья.

– Ты один из самых трезвомыслящих людей, которых я знаю, – утешила меня Клер. – А то, что можешь видеть странные вещи – так сам говоришь, что «служба такая!..»

Я протянул руку, и Клер тут же примостилась у меня на коленях, поняв намек.

– Она хотя бы красивая? Эта твоя призрачная знакомая?..

– Ну… Ты гораздо красивее. А с ней я был знаком лет пятнадцать назад. И с тех пор больше не встречался.

– А тогда почему она обратилась именно к тебе?

– Откуда я знаю? – почти искренне удивился я. – Может, ей кто-то подсказал… Или на доске объявлений прочитала… Кстати… С чего ты решила, что это была именно «она»?

– Женская интуиция. И вот еще что… Хотела с тобой поговорить…

– О чем?

– О небольшом изменении в обстановке… Нам нужно будет перенести кое-какую мебель из моего кабинета… Хочу там на время сделать детскую…

Глава четвертая

Ну-с, посмотрим, что день наступивший мне приготовил…

Толкнув массивную дверь, я вошел в лавку.

– Доброе утро! – тут же поприветствовал меня хозяин. – Для вас есть письмо, только вчера доставили. Вы прямо-таки как чувствовали… Звонить я не стал, уж извините. Надеюсь, там ничего особо срочного?

– Сейчас посмотрим… Я пройду?..

Моня отдал мне тонкий конверт, который вытащил откуда-то из-под своих гроссбухов, и показал в сторону двери на кухоньку:

– Располагайтесь!

– Ничего, я быстро…

И что тут написали? Сейчас, сейчас… Только обезврежу руну, а то как полыхнет… Все, можно читать.

«Мастеру

Очень удивлены подобным запросом, это было весьма неожиданно. Тем не менее, информация, переданная вами, подтвердилась в точности. Расследование будет проведено заново, с учетом новых сведений. Для согласования дальнейших действий к вам направлен человек, которого вы знаете. Он поможет решить любые вопросы.

Ждите его, начиная с этого вторника по следующую пятницу в пять вечера, в ресторане «У Максима».

Лодочник»

Что у нас сегодня? Как раз вторник… И время… Половина второго… Если по-военному – «тринадцать тридцать». Времени еще много, но домой ехать не хочется… Ничего, поброжу в городе, как раз к пяти буду в нужном ресторане.

Я чиркнул спичкой, и листок с конвертом моментально полыхнули ярким пламенем, превратившись в серый порошок.

Выйдя из кухни, на вопросительный взгляд хозяина я ответил:

– Спасибо, ответа писать пока не буду. А для прочего… Покажите, какие у вас тут есть пряжки и застежки? – Они маленькие, не нужно будет таскаться по городу со свертком в руках. Заказывать доставку домой не хотелось бы, зачем лишние вопросы.

Через десять минут неспешной ходьбы я подошел к ресторану. Раньше здесь побывать не довелось, как-то не испытывал особой необходимости. Да и вычурная надпись «Ресторация «У Максима» почти во всю ширину здания скорее раздражала, чем завлекала. Но не буду слишком привередлив, сказали – встреча здесь, значит – здесь! Интересно, кто появится? Вроде мы с ним должны быть знакомы… Из каких времен – очень давних, или нет?..

Швейцар, обряженный в кафтан с кушаком, распахнул передо мной двери, и я вошел в просторный зал. Ну что ж, видали мы места и побогаче… Но не часто… Бархатные шторы, лепнина на потолке, электрические светильники, даже какие-то картины в простенках…

– Изволите отобедать? – тут же подскочил распорядитель. – Подсядете на свободное место, или вас ждут?