Хелен Тодд - Сумрачный город [litres]

Ани перепрыгнула через одну ступень и собиралась уже выйти на улицу, как Анри неожиданно схватил ее за запястье и потянул назад.

Через мгновение все прояснилось – у начала лестницы тянулась другая магическая нить. Отчасти серая, напоминавшая заплетенные в тугую косу седые волосы, отчасти прозрачная.

– А об этом меня предупреждал Тодор. И эту мерзость нужно пропустить. Иначе она выпьет всю твою энергию и жизненную силу. Следит, сволочь. – Анри говорил со знанием дела. – Видишь, куда нам?

– В пекарню, – сказала она и прикусила нижнюю губу. – Послушай, дом старый, мне нельзя покидать его территорию. Но есть же вход для прислуги? Подъезд со двора?

– Есть…

– Зайдем так. Если я не ошибаюсь, то он относится к зданию, значит, формально Лавку я не покину…

Анри понимающе кивнул.

Чтобы выйти с другой стороны, пришлось разрушить магией несколько хиленьких и заржавевших замков. В этой части дома было сыро, темно и зябко. Будто тоннель в Зазеркальный мир. Ани вздрогнула при мысли об этом, но уверенно шла следом за Анри. На эти несколько минут время, казалось, застыло. Хотелось закрыть нос, не чувствовать этот мертвецкий холод, но здесь и без того было мало воздуха.

В конце показалась деревянная дверь с помутневшими от старости стеклами. В их уголках густым комком висела паутина, а в ней – оболочки погибших мотыльков. У всего – свой конец. Бабочки отдали последнее, борясь за свою жизнь, но в итоге лишились ее. Аннетт хорошо помнила урок во временной петле: свобода – не всегда в сопротивлении.

Они вышли в небольшой дворик с глухими стенами: ни одного окна, лишь небольшие прямоугольники вверху здания, и те заколочены досками.

Тоннель представлял собой узкий арочный проезд – наверное, через него заезжали машины, доставляя продукты, – и две двери. Одна вела из подъезда, как раз возле нее стояли Анри и Ани. Вторая – в пекарню. Вокруг стояли пустые деревянные коробки, рядом – аккуратно сложенные картонные и несколько мешков.

Анри нахмурился, сжал губы и покачал головой.

– Все так просто?

– Все сложности мы придумываем себе сами.

Помня прошлые поиски, Аннетт не боялась подвохов, поэтому смело перешла по брусчатке к входу. Подняла руку и собралась было открыть дверь, как из замочной скважины показалась золотистая нить и вместо выкрашенного в коричневый цвет деревянного полотна появился магический проход.

Не сговариваясь, Анри и Ани вошли одновременно. Работа в стражниках оставила свой отпечаток – они действовали по инструкции, забывая о том, как могли бы поступить, будь они простыми жителями города.

Первое, что они почувствовали, – ароматы выпечки, сладкого теста, подходящего на кухне в большой бадье, вываренных в сахарном сиропе с корицей яблок и чего-то цитрусового.

Чуть позже к запахам добавились кисловатые дрожжи, а в воздухе появилась белая пыль, будто кто-то вытряхнул мешок с остатками муки.

Еще мгновение – и размытая картинка наконец-то прояснилась. И в ней не было пряностей, легких, тающих во рту булочек и россыпи карамелизированных фруктов.

Ведьмаки оказались в просторном помещении с длинным прилавком, под стеклом которого лежали бумага для выпечки и хлебные крошки. В остальном – пустота. За большим, разделенным на квадраты окном гуляла метель и завывал ветер. Сквозняк ледяными прикосновениями обжигал кожу и пробирал до самых костей.

Аннетт вздрогнула то ли от этих ощущений, то ли от понимания, что они были одни.

– Ключ, говоришь, здесь?

Анри осмотрелся, подошел ближе к окну, прищурился, стараясь разглядеть что-нибудь, но ничего – вьюга замела город снегом.

– Значит, цепочка. А когда приложишь ее к ключу, он станет целым.

Он обернулся и принялся внимательно изучать каждую деталь заброшенной пекарни.

Ани покачала головой и посмотрела себе под ноги. Возле них клубком вилась золотистая нить. Увидеть, что под ней, не получалось – мешало свечение.

– Посмотри вот тут. – Аннетт показала пальцем на носок правого ботинка и сделала шаг назад.

– Хорошо.

Анри присел на корточки, провел пальцами по деревянным доскам на полу и, судя по его поджатым губам, собирался что-то сказать, но передумал. Еще несколько секунд он пытался достать из трещины цепочку. Та оказалась настолько тонкой, что была едва заметна на его широкой ладони.

– Теперь приложить, и все, мы окажемся в Нордвуде? – недоверчиво уточнил Анри.

– Не знаю. Каждый раз все по-новому, не угадать. Я вижу нити, вы берете ключи и их осколки, а Лавка делает то, что считает нужным.