Хелен Тодд - Сумрачный город [litres]

– Все с тобой будет в порядке. Я выведу тебя назад, если мы вдруг окажемся в Зазеркальном мире.

Пазл складывался. Символ, оцепенение Ника, призраки, которые говорили с ним, но не показывались Ани. Они помогали ему и этим же загоняли в клетку, из которой не было выхода. Имя ей – страх.

– Пойдем. Если исчезнет нить, черта с два мы здесь найдем ключ.

Вместо слов – молчаливый кивок.

Аннетт хоть и была взволнована состоянием своего сегодняшнего напарника, но поймала себя на мысли, что все остальные эмоции ушли. Ей удалось собраться и не шарахаться от пляшущих теней, отделившихся от статуй и медленно сползавших по стенам.

Казалось, время здесь остановилось, потеряло свою значимость. Вечность – пустота, где так легко утонуть в собственной ничтожности. И, по-видимому, появление гостей вдохнуло в это место жизнь – послышался тихий, надрывный, трогающий за душу плач. Он мог пробудить кого угодно от холодного оцепенения. С каждым шагом чудилось, будто ветер становится сильнее. И, может, именно он завывал, гудел и вновь стихал, превращаясь в едва уловимые рыдания.

Николас шел, держа Ани за руку. Цеплялся за нее как за соломинку. Едва ли она спасет из трясины, но даст надежду.

Золотистая нить часто исчезала. В такие мгновения казалось, что ее пытаются схватить тени, возможно, так оно и было, но каждый раз свечение появлялось в темноте и наконец привело к одной из статуй.

Это был юноша, примерно одного с ней возраста, но, присмотревшись, Аннетт поняла, что он был чуть старше ее, примерно как и Николас. У них даже черты лица были схожи: широкие брови, волевой подбородок, ярко выраженные скулы и та же кривая полуулыбка. Только вот мраморная одежда была старинной, наверняка модной несколько веков назад. Странным, вернее, чудаковатым, был только жилет, частично выглядывавший из-под верхней накидки, весь усеянный карманами, и все вразнобой: высокие и узкие, просто большие и непривычно крошечные. В одном из них поблескивал наконечник ключа.

– Ты видишь? Ник? – Ани на всякий случай спросила, опасаясь, что зрелище как-то повлияет на него. Слишком уж похожа на него была статуя.

– Да. Должен забрать?

Ответа он не дождался, сделал шаг вперед и достал из кармашка обломок – ключ был сломан.

– Это нормально? – Он озадаченно вертел в пальцах находку.

– Да, нам нужно найти кусочек… И он в виде цепи, как только коснется ключа, станет его недостающей половиной.

– Не думаю, что здесь будет что-то еще, – задумчиво ответил Николас. – Это место не ведет никуда. Это сплетение, всего лишь часть Лавки. Пойдем к лестнице?

– Ладно…

Аннетт хотела бы попробовать поискать здесь точку для перемещения, вновь подождать появления золотистой нити, но аргументы Николаса убедили ее. В этом месте их ждал разве что мрак. И, если честно, находиться здесь дольше не было желания.

Ани частенько оглядывалась и, к тому моменту, когда они поднялись почти на самый верх, сделала это в очередной раз и вскрикнула.

За ними ползли черные тени. Они растекались по ступеням, перилам, стенкам, обволакивали магические огоньки, поглощали их, а те с шипением гасли.

– Не оборачивайся, черт возьми, тебя не учили?

Николас явно знал, что там, но упрямо не смотрел. Он потянул ее за руку и отпустил лишь тогда, когда захлопнулась дверь, ведущая в подвал.

С нее посыпалась пыль, а за ней отчетливо послышались крики – на этот раз остервенелые и громкие.

Аннетт закрыла уши ладонями, но тут же убрала их. На месте, где только что был вход, образовалась гладкая стена, на которой висел подсвечник в форме статуи. А в нем горела свеча, и ее пламя не двигалось, что было невозможно при таком сквозняке.

– Это символ мертвых. И огонь холодный, неживой, – пояснил Ник. – Я пробыл в Зазеркальном мире слишком долго, так что мне известно об этом все.

– И не только о мертвых…

– Они говорят, поэтому и знаю чуть больше тебя. Но здесь, в зале, все в твоих руках.

Николас с явным облегчением передавал ответственность Аннетт.

– Нам надо… – не договорила, запнулась. – Тебе надо обернуться.

В конце зала, там, где обычно находились картины, теперь располагались узкие зеркала. Они отражали только ведьмаков.

Ани осторожно коснулась спины Николаса, на миг ощутила легкую дрожь, и та тут же исчезла.

Несколько неуверенных шагов. Сжатые кулаки, решимость встретиться с собственным страхом и тихое, едва уловимое присутствие Аннетт. Они подошли к зеркалам почти вплотную, и лишь в это мгновение Лавка Зодчего переместила их.