Евгения Кретова - Альтераты. Соль

— Ну, чего тут у вас, мужики, — капитан исследовательского судна «Малахит» Иван Васильевич Самойлов добродушно приветствовал капитана Рыбаченко. Они с ним с Академии знакомы, когда-то, в далеком 82-м на одном судне ходили в моря.

Рыбаченко знакомым жестом почесал затылок, полновесно проинформировал:

— Хрень какая-то.

А про себя отметил: «Что бы там ни рассказывали легенды про Бермудский треугольник, на Черном море происходят дела потемнее».

— А конкретнее? — Самойлов расположился напротив старого товарища, уставился на разлинованную карту квадрата.

— А конкретнее мы тут с призраками воюем, — он с вызовом посмотрел на старого товарища. Уточнил: — С фантомами.

Самойлов коротко хохотнул, весело уставился на Василия Федоровича.

— Ух ты! Внучка бы сказала, что ты крутяшка. — Старый товарищ не оценил юмора, зыркнул на него. Самойлов сник: — И как? На чьей стороне пальма первенства?

Рыбаченко хмыкнул:

— Вот ты все ржешь, Вань, а у меня рапорт дежурного офицера, между прочим. И по нему выходит, что в Керченском проливе развивается аномальная зона, и по-хорошему надо перекрыть по нему движение до выяснения обстоятельств.

— Беда, — протянул Самойлов.

— И я о том! — Капитан судна сопровождения отбил костяшками пальцев короткую дробь по столу.

В рубке повисло гнетущее молчание. Разогревшаяся за день приборная панель источала тонкий аромат лака и пластика. Соленый ветер трепал белые накрахмаленные занавески.

— А сам-то ты чего думаешь, Василий Федорович? — Самойлов прищурился, посмотрел внимательно. Он знал: когда Рыбаченко вот так мрачно сопит, то это ничего доброго не предвещает.

Вдалеке ворчал гром. Самойлов автоматически отсчитывал секунды. Пять, семь… девять. Рядом совсем. По разлинованной квадратами карте района с отмеченными оранжевым треугольниками наблюдаемых аномалий покатились остро отточенные карандаши. Самойлов поймал их у самого края, не успел вернуть на середину стола — следом за карандашами «поехала» и карта.

— Вот о чем я тебе и говорил, — вздохнул капитан первого ранга Рыбаченко и потянулся к аппарату внутренней связи: на горизонте тяжелым цветком расцветал грозовой фронт, иссиня-черный на темнеющем небе, закрывающий линию горизонта. В его свинцово-серой толще мелькали вертикальные стрелы молний. Туча всей мощью наваливалась на группу кораблей, притаившихся у входа в бухту.

На тропинке мелькнула чужая тень, шелест шагов заставил Аню и Валерию вздрогнуть и одновременно оглянуться.

— Аня! Скворцова! — громогласно раздалось почти у уха. — Ты здесь?

Лера торопливо подобралась, запрыгнула на скамейку, тыльной стороной ладони вытерла с подбородка слезы. В тусклом свете фонарей появилась невысокая фигура в шлепках и широких шортах для плавания.

— Тимофей? — Аня привстала, выглянула из беседки. — Ты как здесь оказался?

Молодой человек, увидев девушку, заметно обрадовался:

— О, здорово! А я тебя по всему санаторию ищу. Че за название идиотское? «Робкая звезда», блин, — парень перемахнул через низкие перила беседки. Заметив Леру, коротко представился: — Здрасьте. Тимофей… Я, главное, сперва эту «Робкую звезду» разыскивал по побережью, потом тебя на этой «звезде».

— Зачем искал-то? — настороженно спросила Аня.

— Так Оз, в смысле — отец твой — шмотки тебе передал, — парень спустил с плеча спортивную сумку, бросил на сиденье рядом. — Чего сумерничаете тут?

— Болтаем, — уклончиво отозвалась Лера, искоса глянув на широкие плечи и потрепанную майку.

Парень понимающе кивнул:

— М-м! Понятно, место так-то настраивает на болтовню, ага. Одно название чего стоит, — не унимался.

Валерия встала, собираясь уходить:

— Нормальное название, — бросила. — Stella timida на итальянском. Песня такая есть. «Vivo per te, sogno di te Canto di te Nel cielo incastrata Timida stella morente».

Аня подхватила, спела знакомую фразу. Тимофей многозначительно хмыкнул.

— Ладно, я пошла, — сообщила Лера. Аня перехватила ее за рукав, прошептала:

— Скажи, а вот эти, за моей спиной: как они на Тима реагируют? Они и его видят?

Рыжеволосая глянула на парня, потом куда-то в темноту.

— Мне кажется, да, — она склонилась так низко, что Тим едва разбирал слова, с любопытством прислушался. — Больше того скажу, они его ждали.

Молодой человек не выдержал:

— Я не настолько воспитанный, чтобы сделать вид, что ничего не слышу и тем более — что меня не касается услышанное, — он подсел ближе, перевел взгляд с Анны на Леру. — Колитесь, дамы, о чем базар.