Кристиан Винд - Зрячие

– Значит, вы думаете, что плесень могла перекинуться из шахт на город по старым трубам?

– Этого нельзя исключать. Хотя, должен признаться, на данный момент это далеко не единственная моя зацепка. Я попросил мистера Джексона прошерстить архивы Браун Брик и покопаться в копиях заводских отчетов. Возможно, грибок обитает не только в шахтах, но и живет в кирпичах, из которых возводили городские здания.

Ненадолго умолкнув, рыжебородый отвернулся к окну, за которым маячили его приятели. Маясь от скуки, они топтались на месте, дожидаясь своего главаря, и по очереди делали по глотку из фляжки, желая согреться.

– Я не понимаю, – хрипло пробасил мужчина. – Я думал, вы прибыли сюда, чтобы заниматься поисками Анны и Эда. Какое отношение ко всему этому имеет грибок?

– Самое очевидное, ведь он был обнаружен в черепной коробке мистера Росса.

– Что? – глаза Бейкера округлились от изумления. – У Эдварда в голове была найдена чернь?

– Боюсь, что так, – Хантер слегка пожал плечами. – Поэтому не стоит сбрасывать этот немаловажный фактор со счетов.

– Но каким образом эта дрянь очутилась в черепушке у Эда?

Бейкер во все глаза уставился на детектива. В его расширенных зрачках плескалось отвращение, смешанное с чувством страха.

Стоявшему рядом Кваху показалось, что последняя фраза Хантера чудесным образом выбила из суматошного мужчины остатки алкоголя – сейчас он выглядел совсем не так, как еще десять минут назад. Он больше не раскачивался из стороны в сторону. Напротив, его лицо выглядело таким сосредоточенным и серьезным, каким молодой индеец его еще никогда прежде не видел.

– Именно это мы и пытаемся выяснить, – коротко ответил детектив. – Пока Томас Лонг и местный коронер занимаются обнаруженными в шахте останками, мистер Джексон штурмует городские архивы в поисках новых зацепок. Но у нас нет людей, готовых спуститься под землю и прочесать старый трубопровод.

– Погодите… В шахте нашли останки? – опешив, повторил Бейкер. – Что за дерьмо здесь вообще происходит?

Пока он ошарашенно растирал по лбу выступившие капли пота, Кваху негромко откашлялся и так же тихо произнес:

– Мистер Хантер очень хочет помочь жителям Браун Брик. Но ему нужна помощь…

Индеец умолк, смерив многозначительным взглядом притихшего Бейкера.

– Чего это ты так уставился, краснокожий? – тут же вспылил мужчина. – Хочешь сказать, что именно я должен лезть в эти чертовы трубы? По-вашему, мне больше нечем заняться? Если плесень добралась до мозга Эда, значит, эта вылазка может стоить жизни!

Бейкер с трудом удержался от того, чтобы в порыве обуявшего его гнева не сплюнуть на пол – в последний момент, бегло оглядевшись по сторонам, он вспомнил о том, что находится в «Платяной Бетеллов», а не на улице.

– Вы совершенно правы, мистер Бейкер, – согласился Хантер. – Однако никто лучше вас не знает расположение старого трубопровода. Если верить словам мистера Лонга, в прошлом он не раз и даже не два выволакивал вас за уши из заброшенного коллектора, когда вы, к неудовольствию своих почтенных родителей, в очередной раз сбегали из дому.

Машинально отступив назад, рыжебородый едва не налетел спиной на металлическую стойку с аккуратно развешенными на ней уцененными пиджаками.

– Вы ведь не случайно оказались этим утром именно здесь, не так ли? – глаза мужчины лихорадочно перепрыгивали с лица Хантера на Кваху и обратно. – Это Лонг подсказал вам, где меня стоит искать?

– Не льстите себе, мистер Бейкер, – холодно процедил детектив. – Я всего лишь хочу купить новое пальто взамен утраченного. Не моя вина, что вы со своими приятелями ошиваетесь в «Ночном бархате» сутками напролет.

Недоверчиво скрестив руки на груди, мужчина с рыжими волосами окинул мрачным взглядом своих приятелей, терпеливо дожидавшихся его снаружи.

Должно быть, в эти мгновения в его голове происходила невиданная мыслительная деятельность – густые темно-оранжевые брови Бейкера едва не схлестывались на переносице, а по обе стороны его судорожно поджатых губ залегли глубокие морщины.

– Я готов спуститься в старый коллектор, – хмуро произнес он, упершись своими зрачками в глаза Хантера. – Если это поможет спасти город от черни. Но только и вы двое пойдете со мной.

– На этом ваши условия заканчиваются? – уточнил детектив, ничуть не смутившись пристального взгляда Бейкера.

– Да. Либо вы идете под землю вместе со мной, либо ищите себе другого провожатого.