Аарон Манке - Мир легенд о свирепых монстрах [litres]

Наконец обнаружился тот ключ, который они искали. Этих подробностей было достаточно, чтобы возобновить дело и вскрыть могилу Элвы Хистер Шу. Ассистентами доктора Наппа были два терапевта, приехавших, чтобы помочь с эксгумацией; когда гроб был установлен в здании местной школы, они открыли крышку.

То, что они обнаружили внутри, все изменило.

Шея Элвы представляла собой сплошной синяк. Это не было оплошностью доктора Наппа. Иногда гематома возникает глубоко под кожей, и только после смерти синяки выходят на поверхность. Здесь они были, и эти отметины были убийственны: четкие следы пальцев на горле с обеих сторон.

Затем врачи провели вскрытие тела Элвы и выяснили, что означают эти следы. Ее трахея была раздавлена, связки – порваны, а позвонки в основании черепа – полностью смещены. Смерть Элвы не была несчастным случаем: ее задушили, сжимая горло, пока не оборвалась ее жизнь.

Все сразу подумали, что ее убил Эдвард, но потом все смягчилось более трезвыми соображениями. Не было доказательств причастности Эдварда к убийству, ни одной улики, указывающей именно на него. Да, были отпечатки пальцев, но они могли принадлежать кому угодно, верно?

С другой стороны, Мэри Хистер знала все о причине смерти до эксгумации. Она утверждала, что узнала это через потусторонний контакт, что ее умершая дочь в самом деле вернулась с того света и рассказала ей правду. Но в действительности никто этому не верил , не так ли?

Скорее можно было заподозрить Мэри, чем Эдварда, и это не устраивало Джона Престона. Он надеялся, что ее видение примут за помешательство и оно будет достаточно безумно, чтобы позволить ей избежать подозрений. Чтобы помочь бедняге, нужно было знать больше о другом подозреваемом, и он начал изучать прошлое Эдварда Шу. То, что прокурор обнаружил, шокировало.

Оказалось, что Эдвард Шу – это его новое имя. А настоящее было Эразмус Стрибблинг Шу, хотя многие, знавшие его прежде, до Западной Вирджинии, называли его Траут. И у этого Траута, похоже, было то еще прошлое. Самое главное, Элва была не первой его женой и даже не второй. Она была третьей.

Первый раз он женился в 1885 году на Элли Катлип. У них даже была дочь, но они развелись в 1889 году, когда Эдварда посадили за кражу лошади. Джону Престону даже удалось найти и расспросить женщину, и она сразу рассказала, что Эдвард был очень грубым и жестоким с ней.

В 1894 году, выйдя из тюрьмы, Эдвард женился во второй раз. Ее звали Люси Тритт, но она умерла через год после свадьбы. Престону не удалось выяснить причину смерти, но о ней ходили слухи. Слухи всегда есть. И они были о том, что Люси была убита Эдвардом, вскоре исчезнувшим из города.

В то время слухи были опровергнуты. Смерть, даже юных леди, не была чем-то необычным. Печально, да, но так случилось. Но когда и третья жена оказалась в могиле, возникло множество вопросов.

Этого было достаточно, чтобы арестовать Эдварда. Суд над ним начался 22 июня 1897 года. Хотя у обвинения не было вещественных доказательств для установления его причастности к смерти Элвы, оно строило дело на череде его браков и особенно на смерти Люси Тритт Шу. Присяжных убеждали, что имеется сходство и его вполне достаточно. Они заявляли, что Эдвард Шу был хладнокровным убийцей.

Присяжные признали Эдварда виновным, но приговорили не к смертной казни, как все ожидали, а к пожизненному заключению. Некоторым это не понравилось. 11 июля, пока Шу сидел в камере окружного суда и ждал отправки в тюрьму, толпа из трех десятков разгневанных людей собралась за городом. Они приготовили оружие и петлю из совершенно новой веревки.

Шериф смог защитить Эдварда благодаря сообщению местного фермера, заметившего собравшуюся толпу. Он быстро увел его из камеры и спрятал, пока не закончится беспорядок. А затем, как положено, Шу был доставлен в тюрьму штата Западная Вирджиния.

Там он через три года умер, когда по тюрьме прокатилась волна пневмонии и кори. Мэри Хистер умерла еще через тринадцать лет с миром в душе из-за свершившегося правосудия.

Сомневаюсь, что нам когда-нибудь будет точно известно, был ли призрачный гость Мэри Хистер ее дочерью, вернувшейся из могилы. Скорее всего, это было всего лишь воплощение ее подозрений и интуиции. Или, может, проекция ее горя, утраты и боли. Мы этого никогда не узнаем, но результат был вполне реальным.

Когда в тот день, в июне 1897 года, Мэри Хистер давала показания в суде, Джон Престон старался не допустить ни малейшего упоминания о ее видении. Отчасти он не хотел, чтобы создалось впечатление, будто женщина заранее знала причину смерти своей дочери, но в большей степени потому, что эта история была похожа на рассказ сумасшедшей. Мэри была убеждена в том, что призрак дочери появился в спальне и рассказал ей правду. Это могло дискредитировать ее как свидетеля против Эдварда Шу, и Престон хотел избежать этого любой ценой.